Sommaren skulle inte vara komplett utan en resa till sandstränderna i ett hav, vik, sjö eller flod. När de kalkiga grejerna tränger in mellan tårna kanske du undrar varför stränder är utmärkande sandsträckor och varför sand ser ut och känns som den gör.
Och igen, kanske du inte - du kom inte till stranden till tror, gjorde du? Men för dem som har ett stämningsfullt humör är en sandstrand i huvudsak där pulveriserad, väderbitad sten tillsammans med några fragment av skalade varelser och annan biota har samlats in, kastats upp av vågorna och som sediment från inlandet.
"Sand är i grunden det material du får när du får en uppdelning i stenar, när klipporna väder och sönderfaller över hundratusentals och miljoner år", säger Jeff Williams, seniorforskare vid U.S. Geological Survey Woods Hole Science Center.
Sand sliter ut det
Inte varje stenigt mineral är lika byggt för att hålla kvar. Med tiden ger väderprocessen vissa vanliga kompositioner för sand när de starkare materialen kvarstår.
"Vissa av mineralerna är mycket instabila och sönderdelas, medan andra som fältspat, kvarts och hornblende är mer stabila," sade Williams. "De är hårdare, mer resistenta mineraler, och så tenderar de att hålla sig bakom."
Dessa mineraler - i riklig jordskorpa - i grundform utgör mycket av de sandiga partiklarna som består av stränder. "Förmodligen den vanligaste kompositionen skulle vara kvartssand med lite fältspat," sade Williams.
Denna mineralformel ger stränder som typiskt, väl, "beachy" hy av en ljusbrun som finns på många platser i det kontinentala USA och på andra håll. "Järnfärgningen på kvarts och järnoxid på fältspatten ger sanden solbrun eller brunaktig färg, men det varierar mycket," berättade Williams för LiveScience.
Faktum är att varje strand i huvudsak är en produkt av dess regionala och lokala miljö och är följaktligen one-of-a-kind.
"Sanden på varje strand är som ett fingeravtryck - det är unikt för den specifika stranden där du hittar den," sade Williams. "Sandens unika sammansättning, färg och kornstorlek är ett resultat av källbergarna den kom från, men också ett resultat av kustprocesser som modifierar sanden under långa tidsperioder."
Exempel på dessa processer inkluderar typer av vågor och strömmar i ett område, liksom havsnivån för den specifika kusten.
En sandig regnbåge
Alla dessa variabler blandas för att skapa vackert olika snygga stränder, beroende på plats. I Florida-handtaget, konstaterade Williams, till exempel, är sanden ofta mycket vit på grund av dess höga kvartsinnehåll över fältspar och hornblende.
Längre söderut runt Miami trender sanden också ganska vit, men av en helt annan anledning: En betydande mängd sandpartiklar där är gjorda av kalciumkarbonat, eller de små bitarna med fragmenterade skal från havslivet.
Tropiska regioner har mer av denna skal-härledda sand än tempererade regioner, där sanden mestadels är kiseldioxidbaserad i form av kvarts.
Williams pekade på några andra snygga exempel. "Många av stränderna i Bermuda har inte bara vit sand utan har också rosa eller rödaktiga sandpartiklar," sade han. Ursprunget till denna berömda färg är resterna av små, encelliga varelser som kallas Foraminifera som har rosa eller rödaktiga skal.
Hawaii är under tiden känt för sina svarta sandstränder, resultatet av markade, mörka vulkaniska stenar. Vissa stränder på Hawaii Big Island har till och med en grönaktig nyans, tack vare närvaron av mineralolivinen.
Gammal strand, ny strand
Som en sista sandtanke bör du tänka på att sanden på de flesta av våra stränder, särskilt på öst- och golfkusten, är ganska gammal: cirka 5 000 år eller så, sa Williams. Mycket lite ny sand når kusten nuförtiden från den kontinentala inre som den en gång gjorde.
Byggandet av vägar, dammar och så vidare är en anledning. "Utveckling längs kustlinjen hindrar typ av transport av sand från det inre till kusten," sade Williams.
Det andra huvudskälet är en generell ökning av havsnivån under de senaste cirka 12 000 åren, som har översvämmat floddalar och skapat stora flodmynningar som Charleston Harbour, Chesapeake Bay, Delaware Bay och Hudson River. Dessa flodmynningar fångar sand som skulle vara innan den når kusten, förklarade Williams.
Som förbindning kräver erosion av stränder, särskilt efter stora stormar, ofta strandnäring eller påfyllningsprojekt. Sand muddras upp från offshore och deponeras på strandlinjen för att återuppbygga förlorade fastigheter.
Williams konstaterade att dessa projekt, även om de ofta är framgångsrika, måste kämpa med de olika egenskaperna hos sand man kan få även i mycket nära lokaliteter. "Du måste vara uppmärksam på estetiken," sade Williams. "Folk gillar att ha samma sorts material på stranden som den infödda stranden."
