Bildkredit: NASA / JPL
För fem år sedan inledde NASA ett program för att upptäcka 90% av potentiella jordkorsande asteroider större än 1 km. Men objekt under 1 km kan fortfarande vara förödande, så NASA föreslår en ny undersökning för att spåra hundratusentals av dessa mindre objekt. Den nya rapporten föreslår att NASA spenderar 236 miljoner dollar under 20 år för att hitta 90% av dessa mindre, men ändå förödande, föremål. Ett annat alternativ skulle vara att bygga ett rymdbaserat spårningssystem som skulle öka kostnaden till 397 miljoner dollar men minska söktiden till bara sju år.
NASA har släppt en teknisk rapport om potentiella framtida sökansträngningar för objekt i närheten av jorden efter ett års analys av forskare som arbetar med denna fråga. Detta Science Definition Team var chartrat för att studera vad som bör göras för att hitta nära jordobjekt mindre än 1 kilometer i storlek. Även om påverkan från dessa mindre objekt inte förväntas orsaka global förödelse, kan påverkan på land och tsunamierna till följd av havseffekter fortfarande orsaka massiva regionala skador och fortfarande utgöra en betydande långsiktig fara.
1998 påbörjade NASA sin del av "rymdsvakten" -insatsen, med målet att upptäcka och spåra över 90% av de nära jordföremål som var större än en kilometer i slutet av 2008. En jordpåverkan av ett av dessa relativt stora föremål skulle förväntas ha globala konsekvenser och med tiden skalor på några miljoner år utgör de den största konsekvensen för jorden. Cirka 60% av de uppskattade 1 000 till 1 200 stora jordnära objekten har redan upptäckts, cirka 45% sedan NASA-ansträngningarna startade, och var och en av de fem NASA-stödda sökfaciliteterna fortsätter att förbättra sina prestanda, så det har varit bra framsteg mot eliminerar risken för någon stor, oupptäckt slagare.
För att förstå de nästa stegen för att upptäcka populationen av potentiellt farliga asteroider och kometer vars banor kan föra dem in i jordens grannskap vände NASA sig till detta Science Definition Team med 12 forskare. Teamet, ordförande av Dr. Grant Stokes från MIT Lincoln Laboratory, ombads att undersöka genomförbarheten av att utöka sökansträngningen till de mycket fler, kanske hundratusentals, föremål nära jordar vars diametrar är mindre än en kilometer.
NASA anser att Science Definition Teams resultat är preliminära, och en mycket mer djupgående programdefinition, förädling av mål och uppskattning av kostnader, skulle behöva genomföras innan något beslut att fortsätta Spaceguard-projekt utöver den nuvarande ansträngningen till 2008.
Originalkälla: NASA News Release
