Instrumentet SEIS (Seismic Experiment for Interior Structure) på NASA: s InSight-landare har avkänt 21 Marsquakes sedan det distribuerades 19 december 2018. Det kände faktiskt över 100 händelser hittills, men endast 21 av dem har identifierats som Marsquakes. SEIS är extremt känslig så uppdragsforskare förväntade sig dessa resultat.
SEIS är en viktig del av InSight, NASA: s uppdrag att förstå det inre av Mars. Tillsammans med andra instrument hjälper det forskare att förstå vad som händer inom Mars.
SEIS lyssnar på Marsquakes och mäter sedan hur de reser genom planeten och avslöjar ledtrådar till den fysiska naturen i Mars interiör. Andra uppdrag till Mars har studerat de fysiska egenskaperna på Mars ytan, men InSight är det första uppdraget för att förstå Mars inre, och förhoppningsvis ge ledtrådar till hur planeten bildades.
SEIS hade en oproduktiv start. Efter att ha placerats i december 2018 hörde det bara tystnad i månader. Sedan i april kände det en mycket svag seismisk signal. Den hörde andra signaler innan det, men de var externa, orsakade av vind. Detta var den första Marsquake.
Nu har NASA släppt inspelningar av ytterligare två Marsquakes. Frekvensen för de faktiska jordbävningarna är alldeles för låg för mänsklig hörsel, så de har påskyndats. Den första, Sol 173, är med en storlek 3,7 och den andra, Sol 235, är 3,3.
Jordbävningarna är inte mycket mer än subtila rumler för våra öron. Men de berättar för forskare något om det inre av Mars. Jordbävningarna tyder på att Marsskorpan är lite som jorden och lite som månen. På båda kropparna förekommer sprickor i jordskorpan. På jorden är de så småningom fyllda med vatten och mineraler, så att ljudvågor kan röra sig genom dem i en rak linje. Men på månen kvarstår dessa sprickor och sprickor. Det betyder att ljudvågor sprids i tiotals minuter efter att de har initierats.
NASA säger att Mars är något mer månliknande än jorden. Marsquakes kan ringa i en minut eller så, medan de är borta på jorden på några sekunder.
SEIS måste vara en bra lyssnare för att höra Marsquakes. Även om dess skyddande kupol skyddar den från vindbrus måste uppdragsforskare omsorgsfullt filtrera bort brus för att höra de verkliga Marsquakes. Med tiden har de blivit bättre på det här.
"Det har varit spännande, speciellt i början, att höra de första vibrationerna från landaren," sa Constantinos Charalambous, en InSight-forskargruppmedlem vid Imperial College London som arbetar med SP-sensorerna. "Du föreställer dig vad som verkligen händer på Mars när InSight sitter i det öppna landskapet."
Det finns en mängd främmande ljud som måste filtreras ut för att hitta riktiga Marsquakes. När landerens robotarm rör sig och riktar kameran ger den ljud. Och även om SEIS: s skyddskupol fungerar som avsett, kommer fortfarande en del vindbuller, särskilt under dagen, när uppvärmningen ger mer luftrörelse. Det finns också vad teamet kallar "dinks" och "donks", det berättelsesljudet som metallutrustning och maskiner gör när det svalnar och dras ihop.
Men totalt sett säger teamet att skymningen är den bästa tiden att lyssna på Marsquakes. Vindar har lugnat och metall har slutat samlas, och robotarmens kamera är inte lika aktiv.
Tyvärr ger inte något av InSights andra viktiga instrument, Heat Flow and Physical Properties Package (HP3) resultat. HP3, eller "mullvad", är utformad för att hamra sig in i marken på Mars och mäta värme när det rinner ut ur planetens inre. Det är tänkt att nå ett djup på 5 meter, men det har fastnat. Det gjorde det bara 12 tum djup, och uppdragsforskare försöker räkna ut en lösning.
InSight Lander-uppdraget hanteras av Jet Propulsion Laboratory. Internationella partners bidrog till uppdraget. SEIS designades och byggdes av Frankrikes Centre National d’Études Spatiales (CNES).
Mer:
- Space Magazine: NASA försöker fortfarande att få InSights mullvad att fungera igen. Framstegen går långsamt.
- Pressmeddelande: NASA: s InSight "Hears" märkliga ljud på Mars
- Pressmeddelande: NASA: s InSight upptäcker första sannolika "Quake" på Mars
- NASA: InSight Mission
