President Barack Obama kommer att tillkännage en omfattande plan för att minska utsläppen av växthusgaser i ett mycket förväntat tal idag (25 juni), enligt äldre tjänstemän i Vita huset. Åtgärderna, som syftar till att minska nationens kolföroreningar och förbereda samhällen för effekterna av den globala uppvärmningen, signalerar administrationens åtagande att hantera klimatförändringar, även om det innebär att kringgå kongressen.
Obama är planerad att hålla sitt anförande vid Georgetown University i Washington, D.C., vid 1:35 p.m. EDT. Adressen kommer att sändas live på universitetets webbplats.
Enligt de bästa tjänstemännen i Vita huset kommer presidentens klimatstrategi att fokusera på tre viktiga områden: förbereda landet för de kort- och långsiktiga effekterna av klimatförändringar, minska mängden kolföroreningar i USA och leda globala ansträngningar för att bekämpa klimatförändringar.
Frank Lowenstein, strategi ledare för klimatanpassning för naturskyddsgruppens globala klimatförändringsteam, sa att målen som presenterades i presidentens tal representerar ett viktigt steg i rätt riktning.
"Alla tre av dessa mål är lämpliga och nödvändiga," sa Lowenstein till LiveScience. "Det är viktigt att vi agerar snabbt, eftersom ju längre vi väntar innan vi börjar minska koldioxidutsläppen, desto snabbare måste vi minska dem för att undvika katastrofala skador."
Minska utsläppen
Presidentens plan kommer att leda Miljöskyddsbyrån (EPA) att fastställa standarder för utsläpp av växthusgaser för nya och befintliga kraftverk. För närvarande bidrar befintliga anläggningar med cirka 40 procent av koldioxidutsläppen i USA. 2009 lovade Obama att minska utsläppen av växthusgaser under nivåerna 2005 fram till år 2020.
"I dag förblir presidenten stadigt engagerade i det målet", sa en ledande tjänsteman i Vita huset till reportrar i ett konferenssamtal måndag (24 juni).
Strategin kommer också att beskriva ansträngningarna att utveckla och implementera ren energiteknologi, med särskilt fokus på vind-, sol- och geotermiska alternativ. Vita husets tjänstemän antydde ett mål att utöka projekt för förnybar energi på offentliga mark, vilket skulle bygga vid presidentens mål att upprätta 10 gigawatt förnybar energi på offentlig mark i slutet av 2012, vilket uppfylldes före planen.
Dessutom förväntas presidenten diskutera åtgärder för att öka energieffektiviteten i hem och hushållsapparater, vilket enligt Vita huset kommer att hjälpa amerikanska familjer och företag att spara pengar.
Obamas plan kommer också att omfatta steg som syftar till att minska utsläppen av metan och andra föroreningar, inklusive kolväten, som är potenta växthusgaser som fångar upp värme i jordens atmosfär och bidrar till att förstöra ozonskiktet.
Ett globalt problem
Vita husets tjänstemän uppgav också att en viktig del av presidentens plan skulle innebära att samarbeta med andra länder för att utveckla globala lösningar på klimatförändringar. Denna typ av samarbete är kritiskt, sade Lowenstein.
"Klimaförhandlingarna har varit stannade länge," sade han. "Vi måste vidta åtgärder tillsammans med andra länder, så det som är mycket viktigt med att Obama tar ett steg framåt är att andra länder har väntat och gömt sig bakom oss. Obamas handlingar kan vara viktiga för att bryta logjamen."
Dagens tal förväntas också diskutera ansträngningar för att bättre förbereda städer och städer för effekterna av klimatförändringar, inklusive utveckling av robust infrastruktur för att motstå stormar, översvämningar eller torka. Lowenstein sade att dessa åtgärder kommer att hjälpa till att säkerställa framtida generationers välbefinnande, men betonade att han hoppas att den nya planen också kommer att inse vikten av att bevara naturliga ekosystem.
"Jag hoppas att när det gäller att svara på klimatförändringar och förbereda våra samhällen erkänner vi de enorma fördelar som vi idag får av naturliga livsmiljöer - översvämningar och skog som minskar kraften på översvämningar som kommer ner från våra berg och ekosystem i kusten som buffrar stränderna ," han förklarade. "Vi måste vidta åtgärder för att skydda dessa naturliga ekosystem."
Sammantaget är Lowenstein optimistisk över att presidentens plan kommer att leda till verkliga åtgärder för att bekämpa klimatförändringar.
"Jag fortsätter att tro att det är möjligt att ta itu med klimatförändringarna på ett sätt som ger oss en hälsosam miljö att leva i, en hälsosam ekonomi att tjäna vårt liv och ett hälsosamt samhälle för oss att njuta av," sa Lowenstein. "Om jag inte trodde på det kunde jag inte fortsätta arbeta för att ta itu med klimatförändringarna."
