Hur bildas tornadon? Det är ganska lätt att besvara eftersom det har gjorts en stor mängd studier om ämnet. Den varma luften vrids så småningom in i en spiral och bildar trattmoln som vi alla förknippar med en tornado.
Bildandet av en tornado följer en tydlig uppsättning steg. Först en förändring i vindriktningen och en ökning av vindhastigheten. Denna förändring sker i ökande höjd och skapar en osynlig horisontell spinneffekt i den nedre atmosfären. Därefter lutar stigande luft i åskväderens uppdatering den roterande luften från horisontellt till vertikalt. För det tredje finns ett rotationsområde, 3-10 km bredt, inom en stor majoritet av stormen. Det är här de starkaste tornadoerna bildas. Då blir en nedre molnbas i stormens centrum ett roterande väggmoln. Detta område kan vara nästan regnfritt. Slutligen utvecklas en tornado och börjar sprida sin förstörelse.
När en tornado har bildats följer den en förutsägbar livscykel. Först börjar mesocyklonen (roterande luft), tillsammans med den bakre flankens neddragning (RFD), röra sig mot marken. En liten tratt verkar byggas upp längst ner i ett väggmoln. När RFD når marken stiger den omgivande smuts upp och orsakar skador även på tunga föremål. Tratten berör marken omedelbart efter RFD och bildar en tornado.
Under nästa steg börjar tornadoens huvudsakliga energikälla, RFD, svalna. Avståndet som tornadon täcker beror på hastigheten med vilken RFD-enheten svalnar. Om RFD inte ytterligare kan tillföra mer varm luft till tornado, börjar den dö.
Slutligen, med tornados värmeförsörjning, börjar virveln att försvagas och krympa bort. När tornadon försvagas börjar mesocyklonen också spridas, men en ny mesocyklon kan börja mycket nära den döende. Dessa är grunderna i tornadodannelse och liv.
Vi har skrivit många artiklar om tornado för Space Magazine. Här är en artikel om den största tornado, och här är en artikel om Tornado Alley.
Om du vill ha mer information om tornado kan du kolla in National Oceanic and Atmospheric Administration: s hemsida. Och här är en länk till NASAs jordobservatorium.
Vi har också spelat in ett avsnitt av Astronomy Cast som handlar om planeten Jorden. Lyssna här, avsnitt 51: Jorden.
