- Bejar-boliden fotograferad från Torrelodones, Madrid, Spanien. Perez Vallejo / SPMN.
Astronomer har analyserat den kometära eldkula som blossade över himlen över Europa förra året och drog slutsatsen att det var ett tätt föremål, ungefär en meter (3,2 fot) tvärs över och med en massa av nästan två ton - tillräckligt stora för att vissa fragment förmodligen överlevde intakt och föll till marken som meteoriter.
I juli förra året såg folk i Spanien, Portugal och Frankrike den lysande eldkula som producerades av en stenblock som kraschade ned genom jordens atmosfär. I ett papper som ska publiceras i tidskriften Månadsmeddelanden från Royal Astronomical Society, astronom Josep M. Trigo-Rodríguez, från Institute of Space Sciences i Spanien, och hans medförfattare presenterar dramatiska bilder av händelsen. Forskarna förklarar också hur stenblocken härstammar från en komet som bröt upp för nästan 90 år sedan och föreslår att bitarna av stenblocken (och därmed bitar av kometen) väntar på att hittas på marken.
"Om vi har rätt, så har vi genom att övervaka framtida möten med andra moln av kometiskt skräp chansen att återfå meteoriter från specifika kometer och analysera dem i ett labb," sade Dr Trigo-Rodríguez. "Hantering av kometer skulle uppfylla forskarnas långvariga ambitioner - det skulle effektivt ge oss en titt in i några av de mest gåtfulla föremålen i solsystemet."
Firewalls (eller bolides) är namnet som astronomer har gett de ljusaste meteorerna, populärt benämnda skjutstjärnor. På eftermiddagen den 11 juli spelades en lysande fireball över sydvästra Europa. Vid maximal intensitet var objektet mer än 150 gånger ljusare än fullmånen. Den plockades först upp på 98,3 km höjd och försvann från 21,5 km över jordens yta, spårad av tre stationer i det spanska brandnätverket ovanför Bejar, nära Salamanca i Spanien. Samtidigt tog en professionell fotograf en bild av eldklot från norra Madrid.
Från dessa bilder har astronomerna visat att stenblocken, innan dess brinnande bortgång, reste på en ovanlig bana runt solen, som tog den från bortom Jupiters bana till jordens närhet. Denna bana liknar mycket ett moln av meteoroider känd som Omicron Draconids, som vid sällsynta tillfällen producerar en mindre meteordusch och förmodligen härrör från uppkomsten av Comet C / 1919 Q2 Metcalf 1920. Författarna föreslår att stenblocken en gång var inbäddad i kärnan i den kometen.
Kometen C / 1919 Q2 Metcalf upptäcktes av Joel Metcalf från Vermont i augusti 1919 och var synlig fram till 3 februari 1920. Bana var inte väl bestämd och inga senare uppträdanden är kända. Omicron Draconids meteorström upptäcktes följa en liknande bana till denna komet av Allan F. Cook 1973. Strömmen producerar karakteristiskt ljusa eldkulor och sällsynta meteorutbrott.
I mitten av 1980-talet föreslog astronomerna Tamas I. Gombosi och Harry L.F. Houpis först att kärnorna i kometerna består av relativt stora stenblock cementerade tillsammans av ett 'lim' av mindre partiklar och is. Om en komets steniga och isiga kärna sönderdelas, släpps dessa stora stenblock ut i rymden. Om Bejar-boliden bildades på detta sätt bekräftar den limmodellen för åtminstone vissa kometer.
Källa: Royal Astronomical Society
