Fall av den nya coronavirussjukdomen (COVID-19) som flyger under radaren - utan att upptäckas eller diagnostiseras - kan ha drivit den snabba spridningen av sjukdomen, enligt en ny studie.
Studien fann att personer med COVID-19 som inte fick diagnosen, troligtvis för att de inte kände sig mycket sjuka, var källan till minst två tredjedelar av dokumenterade COVID-19 fall i Kina under de första dagarna av utbrottet .
"Explosionen av COVID-19 fall i Kina drevs till stor del av individer med milda, begränsade eller inga symtom som blev oupptäckta," studerade medförfattaren Jeffrey Shaman, professor i miljöhälsovetenskap vid Columbia University Mailman School of Public Health, sa i ett uttalande.
"Odetekterade fall kan utsätta en mycket större del av befolkningen för virus än vad som annars skulle inträffa. ... Dessa" stealth-överföringar "kommer att fortsätta att utgöra en stor utmaning för inneslutningen av detta utbrott framöver," sade Shaman.
För studien, som publicerades måndag (16 mars) i tidskriften Science, utvecklade forskarna en datormodell för att simulera spridningen av SARS-CoV-2, viruset som orsakar COVID-19, bland 375 städer i Kina, inklusive Wuhan, där utbrottet började. För modellen kombinerade de data om rapporterade infektioner med information om människors rörelser (erhållna från mobiltelefondata).
De uppskattade att cirka 86% av alla COVID-19-infektioner i Kina före uppstängningen av Wuhan den 23 januari inte upptäcktes. Med andra ord, för varje bekräftat fall av COVID-19 fanns det sex oupptäckta fall, enligt The Washington Post. Dessa oupptäckta fall var ansvariga för huvuddelen av sjukdomen som spridits före nedstängningen, säger forskarna.
Resultaten har konsekvenser för COVID-19 spridning i resten av världen, eftersom många länder står bakom att testa för sjukdomen. Resultaten tyder på att antalet fall världen över kan vara fem till tio gånger högre än vad som har rapporterats, vilket innebär att det verkliga antalet fall kan vara högre än 1,5 miljoner, enligt Quartz.
"Vi vet att detta bara är toppen av isberget," sa Shaman på en presskonferens måndag (16 mars), enligt Quartz. "Frågan är hur mycket av isberg som är nedsänkt. Vi kan diskutera det exakta antalet, men om du inte är på en plats där du är" inte proaktivt letar efter människor och testar, kommer majoriteten av infektioner att bli oupptäckta ".
Efter att Kina genomfört nedstängningen av Wuhan kunde tjänstemän upptäcka de flesta fall, 65%, och minska spridningen av sjukdomen.
Resultaten tyder på att "en radikal ökning av identifiering och isolering av för närvarande icke-dokumenterade infektioner skulle behövas för att fullständigt kontrollera SARS-CoV-2", konstaterade författarna.
