Det kinesiska satellitnavigeringssystemet Beidou är nästan färdig, tack vare lanseringen av en ny satellit den här veckan.
Kina lanserade sin 54: e Beidou-satellit på en Long March 3B-raket på måndag (9 mars). Raketen lyftte från Xichang Satellite Launch Center i sydvästra Kina klockan 07:55 lokal tid (07:55 EDT; 1155 GMT). Film från statligt mediauttag CCTV visade en felfri nattlyft när satelliten skakade ut i rymden, på väg till geosynkron bana.
I ett tal som sändes på CCTV sa Yang Changfeng, chefdesigner för Beidou Navigation Satellite System, att satellitserien använder avancerad teknik som artificiell intelligens och blockchain, som kopplar samman blockblock med hjälp av kryptografi.
"Vi har fokuserat på att ständigt utveckla Beidou-systemets nya applikationslägen och nya affärsformer, liksom dess integration med den nya ekonomin," sa Changfeng i talet, som levererades på kinesiska och översatt av CCTV.
China Aerospace Science and Technology Corporation förklarade lanseringen "en fullständig framgång" och sade att en slutlig lansering i maj kommer att slutföra konstellationen, enligt ett uttalande översatt till engelska med hjälp av datoröversättning.
Satellitserien, som är Kinas motsvarande GPS (Global Positioning System) i USA, kommer att använda satelliter inom en rad banor. Sektorer som kommer att använda Beidou-systemet inkluderar allmän säkerhet, makt, katastrofreduktion, smarta städer, fiske och transport, enligt SpaceNews. Beidou kan också användas av Folkets befrielsearmé för vapenledning och riktning, bland annat.
Kinesiska användare av sociala medier delade bilder och information om lanseringen innan den tillkännagavs av kinesiska statliga medier, tilllade SpaceNews och noterade att byar i "droppzoner" (där tillbringade raketsteg faller till jorden) fick höra lite i förväg om ett evakuering skulle vara nödvändig. Xichang-lanseringar kan utgöra ett hot mot bebodda områden; i november 2019 avslutades ytterligare en Beidou-lansering på en lång 3B-raket med booster-segment som kraschade i en bosättningsnedrängning.
CCTV-bilder visade att arbetarna tog extra hälsoåtgärder under förberedelserna på Xichang, inklusive bärande ansiktsmasker. Det nya koronaviruset har markerat sig i Kina, där huvuddelen av världens nästan 130 000 rapporterade fall finns. Som sagt, Världshälsoorganisationen konstaterar att fall i Kina minskar och den säger att pandemin kan finnas i andra länder så länge lämpliga åtgärder vidtas.
En rapport i Kinas Global Times på måndag antyder att de flesta områden i den kinesiska rymdindustrin har undvikit allvarliga störningar från coronavirus, med undantag för virusets episentrum i Wuhan.
- Kina förbereder sig för att lansera nya raketer som en del av drivkraften för att öka rymdprogrammet
- Kinas Mars-uppdrag troligen fortfarande på rätt spår för juli-lanseringen trots koronavirusutbrott
- Senaste nytt om Kinas rymdprogram
