1957 lanserade Sovjetunionen världens första satellit, känd som Sputnik. Sedan dess har närvaron av satelliter i vår atmosfär blivit vanligt, vilket har dämpat känslan av vördnad och förundran. Men för många, särskilt studenter som studerar i ingenjörs- och rymdprogram, är frågan om hur satelliter fungerar fortfarande en viktig faktor.
Satellit utför ett brett utbud av funktioner. Vissa är observativa, till exempel Hubble Space Telescope - som ger forskare bilder av avlägsna stjärnor, nebulor, galaxer och andra djupa rymdfenomen. Andra ägnar sig åt vetenskaplig forskning, särskilt organismernas beteende i miljöer med låg gravitation. Sedan finns det kommunikationssatelliter som vidarebefordrar telekommunikationssignaler fram och tillbaka över hela världen. GPS-satelliter erbjuder navigationshjälp och spårningshjälpmedel till personer som vill transportera varor eller navigera sig över land och hav. Och militära satelliter används för att observera och övervaka fiendens installationer och formationer på marken samtidigt som de hjälper flygvapnet och flottan att leda sin förordning till fiendens mål.
Satelliter distribueras genom att fästa dem till raketer som sedan färjer dem till omloppsbana runt planeten. När de har installerats drivs de vanligtvis av uppladdningsbara batterier som laddas igenom solpaneler. Andra satelliter har inre bränsleceller som konverterar kemisk energi till elektrisk energi, medan några få litar på kärnkraft. Små thrusterar ger inställning, höjd och framdrivningskontroll för att modifiera och stabilisera satellitens position i rymden.
När det gäller klassificering av en satellits bana använder forskare en varierande lista för att beskriva deras banor. Till exempel hänvisar Centriska klassificeringar till objektet som satelliten kretsar om (dvs planeten Jorden, månen osv.). Höjdklassificeringar avgör hur långt satelliten är från jorden, oavsett om den är i låg, medellång eller hög bana. Lutning avser huruvida satelliten är i omloppsbana runt ekvatorialplanet, de polära områdena eller polarsolbanan som passerar ekvatorn vid samma lokala tid vid varje pass för att stanna i ljuset. Exentricitetsklassificeringar beskriver om banan är cirkulär eller elliptisk, medan synkrona klassificeringar beskriver om satellitens rotation matchar objektets rotationsperiod eller inte (dvs. en standarddag).
Beroende på deras syfte, bär satelliter också ett brett utbud av komponenter inuti sitt hus. Detta kan inkludera radioutrustning, lagringsbehållare, kamerautrustning och till och med vapen. Dessutom har satelliter vanligtvis en dator ombord för att skicka och ta emot information från sina styrenheter på marken, såväl som att beräkna sina positioner och beräkna bankkorrigeringar.
Vi har skrivit många artiklar om satelliter för Space Magazine. Här är en artikel om satelliterna i rymden, och här är en artikel om att utforska satelliter med Google Earth.
Om du vill ha mer information om satelliter, kolla in dessa artiklar:
National Geographics artikel om Orbital Objects
Satelliter och rymdväder
Vi har också spelat in ett avsnitt av Astronomy Cast om rymdfärjan. Lyssna här, avsnitt 127: US Space Shuttle.
källor:
http://en.wikipedia.org/wiki/Satellite
http://en.wikipedia.org/wiki/List_of_orbits
http://www.gma.org/surfing/sats.html
http://science.howstuffworks.com/satellite5.htm
http://www.howstuffworks.com/satellite.htm
