Föreställ dig att plötsligt inse att ditt hus var dubbelt så stort som du ursprungligen trodde. Okej, det är kanske lite där ute, men astronomer från Australien har beräknat att Vintergatan faktiskt är dubbelt så tjock som tidigare trott - fördubblats från de ursprungligen uppskattade 6000 ljusåren till 12.000 ljusåren.
Beräkningen gjordes av ett par astronomer från University of Sydney. De arbetade med de accepterade siffrorna för måtten på vår hemgalax (6 000 ljusår tjocka och 100 000 ljusår bred) när de trodde att det kan vara vettigt att dubbelkontrollera de grundläggande antagandena.
De använde en accepterad teknik för att beräkna avstånd; mäta ljuset från pulsars. När ljus från avlägsna pulsarer rör sig genom bakgrundsmaterialet på Vintergatan (känd som det varma joniserade mediet), bromsar det ner. De röda pulserna av ljus saknar faktiskt mer än de blåare pulserna.
Genom att mäta ljusförändringen från pulsaren kan astronomer bestämma hur mycket material ljuset har rest igenom.
När de använde de gamla beräkningarna för 40 olika pulsars inom och ovanför fick de de gamla siffrorna. Men när de bara tittade på 17 pulsars som ligger över och under den galaktiska skivan fick de en ny, mer exakt, uppskattning.
"Av de tusentals pulsars som är kända i och runt vår Galaxy har bara cirka 60 riktigt väl kända avstånd," sade professor Bryan Gaensler. ”Men för att mäta mjölkvägens tjocklek behöver vi bara fokusera på de som sitter över eller under huvuddelen av galaxen; det visar sig att pulsars som är inbäddade i huvuddisken på Vintergatan inte ger oss användbar information. "
Deras resultat presenterades i januari på årsmötet i American Astronomical Society i Austin, Texas. Några av Dr. Gaenslers kollegor uppskattade de reviderade beräkningarna, medan andra ... inte så nöjda med konsekvenserna för sin egen forskning.
Originalkälla: University of Sydney
