Goda nyheter från The Planetarium Society: LightSail 2: s solsegel fungerar som avsett. Efter lanseringen den 25 juni och sedan distribuerat sitt solsegelsystem den 23 juli har uppdragschefer arbetat med solseglet för att optimera hur LightSail 2 orienterar sig mot solen. Nu rapporterar Planetary Society att rymdskeppet har använt sitt solsegla för att höja sin bana.
"Vi är glada över att kunna meddela uppdragsframgång för LightSail 2."
Bruce Betts, LightSail-programchef, Chief Scientist, Planetary Society.
Det har varit en lång resa för The Planetarium Society, världens största icke-statliga rymdorganisation. Deras solseglarbete startade redan 2005 med rymdskeppet Cosmos 1-segel. Tyvärr misslyckades detta uppdrag när dess ryska lanseringsfordon aldrig gjorde det att kretsa runt. LightSail 1 lanserades som ett ingenjörsuppdrag för att testa soluppsättning, och det var ett framgångsrikt demonstrationsuppdrag, men det seglade aldrig faktiskt.
Nu har allt hårt arbete lönat sig med framgången med LightSail 2.
LightSail 2 distribuerade sitt solsegelsystem förra veckan och hittills har rymdskeppet lyft upp sin bana med cirka 2 kilometer. LightSail-teamet har bekräftat att denna höjdökning beror på solsegling, så det betyder uppdrag utfört för lilla rymdskepp.
"För Planetföreningen har detta ögonblick varit i årtionden."
Bill Nye, VD för Planetary Society.
"Vi är glada över att tillkännage uppdragsframgången för LightSail 2", säger LightSail-programchef och planforskares huvudforskare Bruce Betts, i en rapport på Planetary Society's webbplats. ”Våra kriterier var att demonstrera kontrollerad solsegling i en CubeSat genom att ändra rymdskeppets bana med bara solens ljustryck, något som aldrig har gjorts tidigare. Jag är enormt stolt över det här laget. Det har varit en lång väg och vi gjorde det. "
LightSail 2 är det första rymdskeppet som framgångsrikt använder solsegling för att driva sig själv i jordens omloppsbana. Det är emellertid inte det första rymdskeppet med solsegla som någonsin flyger. Denna ära tillhör Japans IKAROS, det första rymdskeppet som använde solseglar som dess främsta framdrivningssystem. IKAROS lanserades 2010 och från och med 2013 hade det fått cirka 400 m / s hastighet från seglen.
Men IKAROS var ett regeringsfinansierat uppdrag, lanserat av Japans byrå för utforskning av rymden (JAXA).
Planetary Society är en icke-statlig byrå och en registrerad välgörenhet, och folkmassafinansiering spelade en stor roll i deras LightSail-program. Programmet har kostat ungefär 7 miljoner USD på tio år, och anmärkningsvärt stödde cirka 40 000 enskilda givare projektet. Det fanns också en Kickstarter-kampanj under 2015 som genererade 1,24 miljoner dollar.
"Det här ögonblicket kan markera ett paradigmskifte som öppnar utrymmeutforskningen för fler spelare."
Jennifer Vaughn, COO för planetary Society.
"LightSail 2 bevisar kraften i det offentliga stödet", säger Jennifer Vaughn, COO: s planetary Society. ”Det här ögonblicket kan markera en paradigmförskjutning som öppnar utrymmeutforskningen för fler spelare. Det förvånar mig att 50 000 människor samlades för att flyga ett solsegla. Föreställ dig om antalet blev 500 000 eller 5 miljoner. Det är ett spännande koncept. "
"För det planetära samhället har detta ögonblick varit i decennier," sa Bill Nye, VD för Planetary Society. ”Carl Sagan pratade om solsegling när jag var i hans klass 1977. Men idén går åtminstone tillbaka till 1607, då Johannes Kepler märkte att kometsvansar måste skapas av energi från solen. LightSail 2-uppdraget är en spelväxlare för rymdflyg och främjande av rymdutforskning. "
Denna framgång handlar dock om mer än bara det planetära samhället. De delar all sin information med andra byråer och organisationer. De presenterar LightSail 2-resultat vid det femte internationella symposiet om solsegling i Tyskland den här veckan. Och NASA använder LightSail 2-resultat på sitt NEA Scout-uppdrag, som skickar en solseglad CubeSat till en asteroid nära jorden, eventuellt redan nästa år.
LightSail 2: s banhöjningsfas kommer att pågå ungefär en månad. Därefter börjar rymdskeppet att kretsa om. Om ungefär ett år kommer det in i atmosfären och kommer att brinna upp. Och det är det för detta banbrytande uppdrag.
Det reflekterande solseglet Mylar, som är ungefär lika stort som en boxningsring, är synligt för vissa jordgubbar vid gryning och skymning. Du kan kontrollera om det är synligt från din plats i Planetary Society: s kontrollpanel för uppdragskontroll. Det är en bra resurs för att spåra rymdskeppets väg över jorden.
Mer:
- Planetary Society
- NASA: s NEA Scout Mission
- Wikipedia: Solar Sail
- Planetary Society använder LightSail 2: s Solar Sail. Vad håller framtiden för solseglar?
