HONOLULU - En amerikansk anläggning delvis utformad för att lösa mysterierna med mörk materia bär nu officiellt namnet Vera Rubin, forskaren som drog slutsatsen att det svårfångade ämnet måste existera.
Detta tillkännagivande kom måndag (6 januari) här, vid det 235: e mötet i American Astronomical Society, under ett öppet hus som ägnas åt det som hittills har kallats Large Synoptic Survey Telescope (LSST). Men namnändringen hade varit i verk sedan sommaren, då kongressen började diskutera ett lagförslag som skulle skapa den nya moniker. Den propositionen blev en lag den 20 december.
"Vi är här i dag för att fokusera på den stora byten av anläggningen efter en banbrytande astronom, som är intimt knuten till ett av de viktigaste fokusområdena för detta projekt," Ralph Gaume, chef för National Science Foundation: s avdelning för astronomiska vetenskaper , sa under evenemanget. "Jag är glad, mycket nöjd, utöver hur mycket ni alla känner och känner igen, att idag officiellt byta namn på LSST-observatoriet som Vera C. Rubin-observatoriet."
Gaumes kommentarer möttes av applåder från de samlade astronomerna. Observatoriedirektör Steve Kahn och andra teammedlemmar klädde snart T-shirts med det nya namnet.
Vera C. Rubin Observatory är ett federalt projekt som drivs av National Science Foundation och U.S. Department of Energy. Dess första tio års arbete kommer att ägnas helt åt ett projekt som nu kallas Legacy Survey of Space and Time. "Eftersom vi vet att du alla är kär i de fyra bokstäverna LSST, räknade vi ut ett sätt att bevara det," sa Gaume.
Fram till hennes död 2016 listades Rubin ofta som en kandidat till Nobelpriset i fysik. Hennes mest efterföljande insikt var att galaxerna roterar så snabbt att de borde flyga isär. Det faktum att de inte gör det, bevisade hon, är ett bevis på att det finns en enorm mängd, ja, något i universum som människor ännu inte kan studera direkt - vad vi nu kallar mörk materia.
Men Rubin, som föddes 1928, kämpade under hela sin karriär för att övertyga andra att behandla henne utifrån fördelarna med hennes arbete, snarare än på hennes kön. När hon gjorde dragkraft i samhället arbetade hon för att dela denna acceptans med andra.
"Hon har flera arv från, naturligtvis, det stora vetenskapliga arbetet, de stora upptäckterna och det stora arvet att bana väg för ungdomar och särskilt kvinnor," säger Kathy Turner, programchef för Department of Energy's Office of High Energy Physics, under presentationen. "När jag talar särskilt som en kvinna och som fysiker känner jag mig hedrad över att vara en del av detta projekt."
Ett annat nytt namn finns också i verken, det för ett specifikt instrument för att hedra den privata donationen som startade LSST-projektet innan det antogs av den federala regeringen. I presentationen ingick en grundlig grundläggare för hur man använder var och en av namnen i vetenskapligt skrivande. "Vi kommer alla att vänja oss på detta när vi går med," sa Kahn.
Panelen inkluderade också en uppdatering av anläggningens konstruktion, givet av projektledaren Victor Krabbendam. "Toppmöjligheten ser riktigt bra ut," sade han och delade bilder av optisk utrustning på Vera C. Rubin Observatory, som ligger på en bergskam som heter Cerro Pachón, i Chile. Han tillade dock att vissa aspekter av projektet har gått långsammare och till en högre kostnad än tidigare förväntat, och att teamet pressar schemat för att uppfylla sitt mål att ta "first light" -data med sin fulla observationsförmåga i november 2021.
De första uppgifterna kan vara ett viktigt steg mot att lösa det mörka materie-pusslet som Rubin upptäckte på väg att bli en viktig figur i astronomin. Turner berättade att hennes första möte med Rubins forskning som högskolestudent var ett avgörande ögonblick på hennes egen väg att bli fysiker och hur hennes respekt för Rubin har fördjupats över tid.
"[Jag minns] att jag tänkte, ja, vetenskap är ett område som kvinnor har rätt att vara i och en rätt att bedriva, och vi behöver inte ta nej för ett svar," sade Turner. "Hennes fast beslutsamhet att bli erkänd för sitt arbete var verkligen något som stod ut för mig när jag läste mer detaljerat om henne."
- Årets nobelpris i fysik blandar 2 forskningsfält - och politik
- Avsnitt 4: "We Don't Planet": Vad är beviset för Dark Matter?
- Vad är 96 procent av universumet gjord av? Astronomer vet inte
