En konstnärs skildring av SPHEREx-uppdraget på jobbet.
(Bild: © Caltech)
Kom 2023 kommer NASA att ha en nytt öga som spårar himlen och vill lösa några av de största vetenskapliga mysterierna vi känner till.
Det är tack vare ett nyligen godkänt uppdrag som heter Spectro-Photometer for the History of the Universe, Epoch of Reionization och Ices Explorer och smeknamnet SPHEREx. Instrumentet är utformat för att ta itu med två viktiga frågor: hur universum utvecklades och hur vanliga vissa viktiga byggstenar i livet är över vår galax.
"Jag är verkligen upphetsad över det här nya uppdraget," NASA-administratör Jim Bridenstine sa i ett uttalande. "Den utvidgar inte bara USA: s kraftfulla flotta av rymdbaserade uppdrag som är avsedda för att upptäcka universums mysterier, det är en kritisk del av ett balanserat vetenskapsprogram som innehåller uppdrag i olika storlekar."
SPHEREx-instrumentet kommer att kunna samla optiskt och nära-infrarött ljus från ett otroligt stort antal källor: mer än 100 miljoner stjärnor i Vintergatan själv och mer än 300 miljoner andra galaxer. Det kommer att lyckas ta itu med två olika men lika grundläggande frågor i dessa två olika uppfattningar.
Med allt sagt kommer SPHEREx att skanna genom hela himlen och samla in data i 96 olika våglängder av ljus. Inom vår Vintergatan, SPHEREx kommer att kartlägga vatten och organiska molekyler, som båda är grundläggande ingredienser för livet som vi känner till det. Och bortom vår galax kommer den att se tillbaka till de allra första ögonblicken i vårt universum. Forskare kommer att kunna använda sina uppgifter för att prioritera observera mål för andra framtida rymdteleskopuppdrag, inklusive James Webb rymdteleskop och den Infrarött undersökningsteleskop med brett fält.
"Detta fantastiska uppdrag kommer att vara en skattkista med unik information för astronomer," sa Thomas Zurbuchen, associerad administratör för NASA: s Science Mission Directorate, i samma uttalande. "Det kommer att leverera en aldrig tidigare skådad galaktisk karta som innehåller 'fingeravtryck' från de första ögonblicken i universumets historia. Och vi får nya ledtrådar till ett av vetenskapens största mysterier: Vad fick universum att expandera så snabbt mindre än ett nanosekund efter big bang? "
SPHEREx är planerad att lanseras 2023, är utformad för att pågå i två år och budgeteras för att kosta 242 miljoner dollar, inte inklusive lanseringskostnader.
