För första gången sedan 1987 kommer den årliga händelsen South by Southwest (SXSW) inte att äga rum i mars i Austin, Texas. Mitt i eskalerande rädsla för COVID-19 coronavirus beslutade staden att stänga av evenemanget.
I ett uttalande sade SXSW att staden hade avbrutit marsdagarna för musik-, konst- och teknikfestivalen och konferenser, och att "SXSW troget kommer att följa stadens anvisningar."
SXSW planerades äga rum mellan 13 mars och 22 mars. Festivalen är kanske den största ännu av de många evenemang som har skjutits upp mitt i det globala utbrottet. Vissa experter inom folkhälsa har uttryckt oro över att stora sammankomster av människor kan bli grogrund för viruset.
SXSW sa att beslutet från staden var en kraftig förändring från bara onsdagen, då Austin-tjänstemän uppgav "det finns inga bevis för att stängning av SXSW eller andra sammanträden kommer att göra samhället säkrare."
Den uppfattningen visade sig vara kortlivad.
"Denna situation utvecklades snabbt, och vi hedrar och respekterar Austin stads beslut," sade SXSW i ett uttalande och tilllade "Vi undersöker alternativ för att omplanera evenemanget och arbetar för att tillhandahålla en virtuell SXSW onlineupplevelse så snart som möjligt för 2020 deltagare, börjar med SXSW EDU ... "
COVID-19 verkar sprida okontrollerat i delar av Förenta staterna (särskilt i Washington State), eftersom fall av samhällsspridning fortsätter att överträffa den federala regeringens begränsade och botade tidiga testinsatser. Andra länder, som Sydkorea, har kunnat spåra och bekämpa viruset mer effektivt på grund av omfattande testregimer.
Den överväldigande majoriteten av människor som får viruset kommer att uppleva milda fall som inte är livshotande. Det är dock viktigt att undvika spridning av viruset eftersom en liten men inte obetydlig minoritet av de smittade kommer att uppleva allvarliga symtom och kan dö.
Individer bör tvätta händerna ofta och följa råd från lokala folkhälsotjänstemän och deras läkare.
