Vi har hittat hundratals planeter utanför solsystemet, men att ta en bild av en är fortfarande något ganska speciellt. (Så vanligtvis lär vi oss om planeter genom att spåraeffekter varje planet har på sin stjärna, som dimmande ljus när den passerar framför eller gör stjärnan något vinglande.)
Den här bilden (ovan) visar HD95086 b, som astronomer tror är en av endast ett dussin exoplaneter som någonsin har avbildats. Det är 300 ljusår från jorden. Planetkandidaten är ungefär fyra till fem gånger massan av Jupiter och kretsar runt en mycket ung stjärna som antagligen bara är 10 till 17 miljoner år gammal. Det är ett barn jämfört med vårt eget solsystem, uppskattat till 4,5 miljarder år gammalt.
Vi har fortfarande mycket att lära oss om detta objekt (och observationerna från Very Large Telescope kommer att behöva bekräftas oberoende), men hittills säger astronomer att den planeten bildades i gasen och dammet som omger stjärnan HD 95086. Men planeten är faktiskt väldigt långt borta från stjärnan nu, ungefär dubbelt så långt som Sun-Neptune-omloppsbana i vårt eget solsystem.
"Den nuvarande platsen väcker frågor om dess bildningsprocess," säger teammedlem Anne-Marie Lagrange, som är vid Grenoble Institute of Planetology and Astrophysics i Frankrike.
”Det växte antingen genom att sammansätta stenarna som bildar den fasta kärnan och sedan långsamt ackumulerade gas från miljön för att bilda den tunga atmosfären, eller började bildas från en gasformig klump som uppstod från gravitationella instabiliteter på skivan.
"Interaktioner mellan planeten och skivan själv," tillade hon, "eller med andra planeter kan också ha flyttat planeten där den föddes."
Astronomer uppskattar att planetkandidaten har en yttemperatur på 1 292 grader Fahrenheit (700 grader Celsius), vilket kan låta vattenånga eller metan hålla sig i atmosfären. Det kommer dock att ta fler VLT-observationer för att räkna ut detta.
Resultaten från denna studie kommer att publiceras i Astrofysiska tidskriftsbrev. Papperet finns också tillgängligt på förpubliceringssidan Arxiv.
Källa: European Southern Observatory
