Denna sammansatta bild visar STEVE längs Vintergatan över Childs Lake, Manitoba, Kanada.
(Bild: © Krista Trinder / NASA)
När norrskenet dansade och glödde på natthimlen den senaste Labor Day-helgen, kan skywatchers på platser som Alaska och Kanada ha upptäckt en rosa färgad rad mitt i den bländande skärmen. Men detta rosa-ish bandet är inte en aurora - det är STEVE!
STEVE (the Strong Thermal Emissions Velocity Enhancement) är ett spektakulärt och färgstarkt himmelsfenomen som först upptäcktes 2016. Forskare har studerat partiklarna förknippade med STEVE i årtionden, men först nyligen har de bevittnat fenomenet på himlen. Den senaste sommaren ledde ett forskarteam under ledning av University of Calgary-forskaren D.M. Gillies bekräftade att STEVE, trots sitt färgstarka utseende, inte är en typ av aurora utan något helt unikt.
I maj, forskare bekräftade det STEVE är ingen anorora. Men denna nya forskning utvidgar vår förståelse för det konstiga fenomenet ytterligare.
"Det stora är att vi tydligt kan säga att det nu är [en] inte vanlig horisont," studerar medförfattaren Don Hampton, forskare vid University of Alaska Fairbanks, sa i ett uttalande. "Det är ett nytt fenomen; det är ganska spännande."
En egenskap som skiljer STEVE är dess ljusa nyanser, som skiljer sig från de vanligtvis gröna, lila, blå och gula strålarna i auroras. Dessutom är STEVE synlig från breddegrader mycket längre söderut än auroror brukar vara.
Forskarna använde en spektrograf, som de byggde vid Geophysical Institute vid University of Alaska Fairbanks, för att studera ljuset från STEVE som de observerade den 10 april 2018 vid Lucky Lake i Saskatchewan, Kanada. De analyserade dess utsläpp för att bestämma dess våglängder, mönster och andra egenskaper. Ett spektrum fungerar som en identifierare, så genom att bestämma STEVE: s spektrum hoppas teamet att ytterligare förstå och kategorisera fenomenet.
"Vi måste förstå hur spektrumet ser ut och därför förstå fysiken bakom det," sade Hampton i uttalandet.
Gröna optiska strukturer, ofta beskrivna som "staketstak" -strukturer på grund av sin distinkta form, kan ses som springer genom STEVE i lägre höjder, och när man studerar våglängderna för utsläppen från STEVE och dessa gröna strukturer fann teamet att de gröna utsläppen har ett mycket annat spektrum än STEVE.
Teamet bestämde att de gröna kolumnerna som visas längs STEVE orsakas av partikelutfällning, vilket uppstår när energiska partiklar som elektroner, protoner, neutroner och joner accelereras genom atmosfären. Detta gör dessa gröna ränder till en typ av aurora som mycket liknar en typisk auroral struktur. Eftersom de har ett mycket annat spektrum är STEVE emellertid i sin egen kategori, konstaterade forskarna.
Teamet fann att STEVE inte orsakas av partikelkollisioner i atmosfären utan snarare någon slags varm atmosfärisk utsläpp.
"När vi tittade på STEVE-spektrumet hade den ingen av dessa distinkta våglängder ... I stället är det ett mycket brett ljusband," sade Hampton i uttalandet. "När du slår på din elektriska spis, blir dessa spolar röd heta, eller hur? Om du tittar på den med en spektrograf, så skulle du se bredbandsutsläpp ... Så det här är som mycket, väldigt varm utsläpp av någon typ."
Forskare kommer att fortsätta studera STEVE, vad det är exakt och vad som orsakar det. Att förstå STEVE är dock mer än bara en viktig vetenskaplig strävan. Fenomen i atmosfären kan störa radiokommunikation mellan rymdskepp och människor tillbaka på jorden, så att förstå detta konstiga, rosa fenomen kan ha omedelbara, praktiska tillämpningar.
Denna forskning var publicerad i en studie i tidskriften Geophysical Research Letters.
- En Aurora kallas "Steve"? Strange Sky Phenomenon Undersökt
- Amazing Auroras: Photos of Earth's Northern Lights
- Det konstiga, Aurora-liknande fenomenet som kallas STEVE Har äntligen en förklaring
