Först lite bakgrund. Vi har en lång väg att gå. Alpha Centauri är 4,3 ljusår bort (cirka 13 nollor efter den när man överväger kilometer). Voyager 1, det snabbaste av människan skapade föremål, går på 3,6 AU per år (cirka 8 nollor efter den i kilometer per år). Om en person skulle vara med på det, skulle 100 000 år gå innan Alpha Centauris solsystem skulle komma in. Detta kommer inte att hända när Voyager 1 går en annan väg, men detta är problemet i ett nötskal, det är för långt för dagens kemiskt drivna raketer. Med de flesta människor som förväntar sig en avkastning på investeringar väl inom tio år skulle det vara lite stöd i att vänta tusentals generationer för återbetalning. Med tanke på denna opraktiskhet presenterar Gilster alternativ och metoder som kan minska restiden till inom en generation.
Det första kapitlet anger bakgrunden till vem som gör vad, var de håller sig upptagna och ibland när deras aktiviteter först dyker upp på scenen. Massor av forskarnas namn uppstår, särskilt fysiker, matematiker och astronomer, men ett strö av andra esoteriska specialister som internetdesigners, visar tydligt det breda svaret på denna utmaning. NASA: s program och faciliteter dominerar. CERN verkar liksom Brookhaven National Laboratory. Tidiga visionärer från 1800-talet och ännu tidigare visar ett kort utseende. Tillämpliga science fiction-berättelser från början av 1900-talet noteras, medan övervägande av tekniskt giltigt arbete är från omkring 1960. Detta visar att betydande tankar och arbete på det hela taget har gått till att främja koncept för interstellär resor med hög hastighet.
Fem kapitel följer och representerar det verkliga köttet i denna bok. Dessa tittar på olika metoder för att få en användbar nyttolast till våra angränsande stjärnor och de fokuserar på välkända och mindre kända framdrivningsmetoder. Antimatter, segel, ramjets och fusionsbanor får sina avgifter. Fältdrivningar, som ger kraft från samverkan mellan materie och fält får ett hederligt omtal. Varje kapitel beskriver tydligt och enkelt metoderna för den valda framdrivningen och forskningsstatus (eller teknisk nivå). Intervjuer med dagens utredare ger en fantastisk insiders syn på aktiviteter. Om du vill identifiera platser för gradstudier finns det en bonus eftersom nyckelundersökningswebbplatserna identifieras bredvid. Spännande avsnitt beskriver det senaste inom experiment och tekniska undersökningar. Planetary Society: s sol segel lyfter snart, antimateria får expansiva nya containrar, lasrar pressar modellhantverk upp mot jordens gravitationskraft och en mini-magentosfärisk prototyp av plasma framdrivning genomgår testning. Var och en av dessa kan svara på gåten om hur vi driver oss med nära ljushastighet men som påpekat kan genombrottstekniken ännu vara runt hörnet.
Ett kapitel verkar lite som ett förlorat barn. Det handlar om kommunikation och vägledning. Naturligtvis kommer dessa frågor att behöva tas upp, men det verkar lite tidigt att oroa dig för att ställa in extra-planetariska nät eller utforma sitt kommunikationsprotokoll för den riktiga känslan på lång avstånd. Guidnings- / navigationsdelen verkar lika på sin plats. Eftersom framdrivningsmetoden så drastiskt begränsar uppdraget är denna diskussion förebyggande. Som titeln säger planerar denna bok fortfarande för interstellär utforskning, varför kommunikation och vägledning är relevant och deras övervägande är berättigade.
Och ja, titeln säger allt. Alpha Centauri är en drömdestination men drömmar är bara början. Fantasi får oss ur begränsningarna i vardagligt tänkande och planering kommer att se att ansträngningen blir väl tillämpad. Som visas i boken delar många människor denna dröm. Vissa är otroligt lyckliga och kan göra det till deras liv. Andra bidrar direkt på deltid eller indirekt, oavsett om det är relaterad forskning, att skriva fiktion eller, som Gilster bedriver, genomföra uppsökande aktiviteter. Länken från fantasi, till seriös övervägande och eventuella prövningar uppstår ständigt som antingen ett tecken på mänsklighetens anpassningsförmåga eller kanske ett tecken på genetisk kodning. Ändå visas gång på gång fantasier att föreställa sig kunskapen som kastar planer ur fiktionens rike och in i laboratoriet där forskare gör det verklighet.
Stjärnor blinkar allt om oss på natten. Kanske skadligt inbjuder eller retas som en storm, antingen sätt de förblir idag för långt för att fathom besöka idag. Science fiction hade fantasi som gav detaljerade om något fantasifulla framdrivningsmetoder mellan stjärnorna. Paul Gilster i Centauri Dreams: Imagining and Planning Interstellar Exploration visar att verklig vetenskap utvecklar tekniker som kan göra denna resa praktisk. Forskarnas och andra tekniska planer kan snart bära frukt och framtida generationer av människor skulle få ett mycket bättre och mer spännande liv bland stjärnorna.
Läs fler recensioner online eller beställ din egen kopia från Amazon.com.
Recension av Mark Mortimer
