Den 6 mars kommer rymdfarkosten Dawn att släppas in i omloppsbana runt dvärgplaneten Ceres. Men visste du att Ceres fick sitt namn från den antika romerska gudinnan i jordbruk och spannmål? Tänk på det när du njuter av din frukost!
Som vi nämnde i vår tidigare artikel om de spännande vita fläckarna som Dawn har sett på Ceres när den gör sitt tillvägagångssätt kommer Dawn sedan att fortsätta spiralera sig ner till en höjd av cirka 1.420 mil (1.480 kilometer), och i augusti 2015 kommer börja en tvåmånadersfas, så kallad banhöjningskartan. Sedan kommer den att spiral ner till en höjd av cirka 2 750 mil (4,430 kilometer) och få mer vetenskaplig information i sin undersökningsvetenskapliga bana. Denna fas kommer att pågå i 22 dagar och är utformad för att få en global bild av Ceres med Dawns inramningskamera och globala kartor med den synliga och infraröda kartläggningspektrometern (VIR).
Gryningen kommer sedan att fortsätta spiralera sig ner till en höjd av cirka 1 480 mil (1 480 kilometer), och i augusti 2015 kommer en två månaders fas inledas som kallas banan för kartläggning av hög höjd. Under denna fas fortsätter rymdskeppet att skaffa nästan globala kartor med VIR och inramningskamera i högre upplösning än i undersökningsfasen. Rymdskeppet kommer också att avbildas i ”stereo” för att lösa ytan i 3D.
Sedan, efter att ha gått ner i två månader, börjar Dawn sin närmaste bana runt Ceres i slutet av november, på ett avstånd av cirka 233 mil (375 kilometer). Dansen på kort höjdpunkt i kartläggning av låg höjd kommer att vara en lång vals - tre månader - och är speciellt utformad för att skaffa data med Dawns gammastråle och neutrondetektor (GRaND) och gravitationsundersökning. GRaND kommer att avslöja elementernas signaturer på och nära ytan. Tyngdkraftsexperimentet kommer att mäta dvärgplanetens bogserbåt, som övervakas av förändringar i den högprecisionsradiolänken till NASA: s Deep Space Network on Earth.
Dawns nominella uppdrag till Ceres förväntas pågå i 16 månader.
Läs mer om uppdraget på Dawn-webbplatsen.
