En menagarie med djur som sjösattes ut i rymden förra månaden har kommit tillbaka på jorden - med några skadade för resan.
Bion-M, en liten satellit som bär gerbils, ödlor, möss och andra critters, sjösattes i april från Plesetsk Cosmodrome i Ryssland och ankom, som planerat, säkert på jorden på söndagen (19 maj).
Men inte alla de olika besättningarna överlevde resan.
"Det här är första gången som djur sätts i rymden på egen hand så länge," sade Vladimir Sychov från Ryska vetenskapsakademin, som rapporterats av flera nyhetsbyråer. Hälften av de 45 mössen försvann under resan, vilket förväntades, men de åtta gerbilerna dog oväntat "på grund av fel i utrustningen", tillade han.
Fortfarande förväntar sig forskarna att dra mycket data med lång tid ut ur uppdraget. Det förväntas hjälpa forskare att bättre förstå effekterna av mikrogravitet på biologiska organismer, med applikationer för långa mänskliga resor som en resa till Mars.
Microgravity gör ett antal på mänskliga system, som just-återvänt från rymden astronaut Chris Hadfield vältalande beskrev nyligen.
Ben förlorar kalcium, musklerna krymper och det finns förändringar i blodtrycksflödet och till och med ögonen. Att ta en resa till rymden är som att uppleva åldrande på snabbspolning (även om lyckligtvis är effekterna mestadels reversibla.)
"Kunskap som uppnåtts i användningen av djur avslöjar de grundläggande mekanismerna för anpassning till rymdflyg", sade NASA på en webbsida om uppdraget. "Sådan kunskap ger insikt om potentiella strategier för minskning av risker för mänsklig rymdflukt på lång tid och potentiella nya strategier för jordbundna biomedicinska problem."
Innan Bion-M reste ut i rymden, genomfördes de flesta musstudier endast under rymdfärdsuppdrag som var i omloppsbana under högst två veckor. Det nya 30-dagarsuppdraget fördubblade längden på tidigare studier och möjliggjorde också mer avancerad teknik att bära på vetenskapen, säger NASA, som deltog i uppdraget.
"NASA-forskare kommer att studera de cellulära mekanismerna som är ansvariga för rymdflödesinducerade förändringar på vävnader och celltillväxt hos möss, inklusive muskler, ben och hjärt- och reproduktionssystem," skrev byrån i ett pressmeddelande i april. "De kommer också att studera beteendeeffekter hos gerbils."
Andra frågor som långsiktiga resor måste överväga: effekterna av strålning på din kropp, och om det är etiskt att bli gravid barn i mikrogravitet.
Ändå avskräcker det inte tusentals människor från att anmäla sig till en envägsresa till Mars med den privata gruppen Mars One.
