26-27 september genomförde Cassini sin senaste flyby av Titan, T-86, som kommer inom 956 km (956 km) från den molntäckta månen för att mäta effekterna av solens energi på dess täta atmosfär och bestämma dess variationer vid olika höjder.
Bilden ovan fångades när Cassini närmade sig Titan från sin nattsida, resande cirka 13 000 km / h (5,9 km / s). Det är en färgkomposit tillverkad av tre separata råbilder som erhållits i rött, grönt och blått synligt ljusfilter.
Titans kolvätehal på övre nivå är lätt synlig som ett blågrönt "skal" ovanför sina orange färgade moln.
Cassini fångade den här bilden när den närmade sig Titans solbelysta lem och tog en bättre bild av den övre disen. En del banding kan ses i dess högsta räckvidd.
Diset är ett resultat av att UV-ljus från solen bryter ner kväve och metan i Titans atmosfär och bildar kolväten som reser sig upp och samlas i 300-400 kilometer höjder. Den havgröna färgen är ett tätare fotokemiskt skikt som sträcker sig uppåt från cirka 200 km höjd.
I den här bilden, gjord av data som erhållits den 27 september, kan Titans sydpolära virvel göras precis inom den södra terminatorn. Virveln är en relativt ny funktion i Titans atmosfär som först upptäcktes tidigare i år. Man tror att det är ett område med öppen cellkonvektion som bildas ovanför månens pol, ett resultat av vinterens närhet till Titans södra halva.
Läs: Cassini upptäcker överraskande virvlar över Titans södra pol
Denna T-86 flyby var en av en handfull möjligheter att profilera Titans jonosfär från den yttersta kanten av Titans atmosfär. Dessutom kunde Cassini leta efter eventuella förändringar av Ligeia Mare, en metansjö som senast observerades våren 2007.
Nu när Titan har varit under granskning ett helt år av Saturnus säsonger - som varar 29,7 jordår - vet astronomer nu att varierande mängder solstrålning drastiskt kan förändra situationer både inom Saturnus atmosfär och på ytan.
”Liksom med Jorden förändras förhållandena på Titan med sina säsonger. Vi kan se skillnader i atmosfäriska temperaturer, kemisk sammansättning och cirkulationsmönster, speciellt vid polerna, ”säger Dr. Athena Coustenis från Paris-Meudon-observatoriet i Frankrike. ”Till exempel bildas kolvätesjöer runt den nordpolära regionen under vintern på grund av kallare temperaturer och kondens. Dessutom reduceras ett disskikt som omger Titan vid den norra polen avsevärt under jämvikt på grund av de atmosfäriska cirkulationsmönstren. Allt detta är mycket förvånande eftersom vi inte förväntade oss att hitta några så snabba förändringar, särskilt i de djupare lagren av atmosfären. "
"Det är fantastiskt att tro att solen fortfarande dominerar över andra energikällor även så långt ut som Titan, över 1,5 miljarder kilometer från oss."
- Dr. Athena Coustenis, Paris-Meudon observatorium
Bilden ovan, förvärvad 28 september, lades till det här inlägget den 1 oktober. Den togs från ett avstånd av 1 045 792 kilometer.
Cassinis nästa riktade strategi för Titan - T-87 - kommer att äga rum den 13 november.
Få fler nyheter från Cassini-uppdraget här.
Bildpoäng: NASA / JPL / Space Science Institute. Alla färgkompositer av Jason Major. Bilder har inte validerats eller kalibrerats av SSI-teamet.
(Älskar du Cassini-uppdraget lika mycket som vi? Rösta på din favorit Cassini "Shining Moment" här, för att hedra 15-årsjubileet för Cassinis lansering den 15 oktober! Fantastiskt att tro att det redan har gått 15 år - 8 av dem i omloppsbana runt Saturnus!)
