Astronomer under ledning av en MIT-professor har reviderat skalan som används för att bedöma hotet om asteroider och kometer som kolliderar med jorden för att bättre kommunicera dessa risker med allmänheten.
Det övergripande målet är att tillhandahålla lättförståelig information för att förhindra oro över en potentiell domsdagskollision med vår planet.
Torino-skalan, ett riskbedömningssystem som liknar Richter-skalan som användes vid jordbävningar, antogs av en arbetsgrupp från International Astronomical Union (IAU) 1999 vid ett möte i Torino, Italien. På skalan betyder noll nästan ingen risk för kollision, medan 10 betyder viss global katastrof.
"Tanken var att skapa ett enkelt system som förmedlar tydlig, konsekvent information om föremål i närheten av jorden [NEO: er], eller asteroider och kometer som verkar vara på väg mot planeten, säger Richard Binzel, professor i MIT: s avdelning för jord, atmosfärisk och Planetary Sciences och skaparen av skalan.
Vissa kritiker sade dock att den ursprungliga Torino-skalan faktiskt skrämde människor, "motsatsen till vad som var avsett", sa Binzel. Därför revideringarna.
"För en nyupptäckt NEO rangordnar den reviderade skalan fortfarande risken från 0 till 10, och beräkningarna som bestämmer risknivån är fortfarande exakt desamma," sade Binzel. Skillnaden är att formuleringen för varje kategori nu bättre beskriver den uppmärksamhet eller svar som förtjänar för varje.
Till exempel beskrivs NEOs på nivå 2-4 i den ursprungliga skalan som "förtjänande bekymmer." Den reviderade skalan beskriver objekt med dessa rangordningar som "förtjänande av astronomers uppmärksamhet" - inte nödvändigtvis allmänheten.
Lika viktigt i revisionerna, säger Binzel, "är betoningen på hur fortsatt spårning av ett objekt nästan alltid kommer att minska risknivån till 0, när tillräckligt med data har erhållits." Den allmänna processen för klassificering av NEO-faror är ungefär analog med orkanprognoser. Förutsägelser om en storms väg uppdateras när allt fler spårningsdata samlas in.
Enligt Dr. Donald K. Yeomans, chef för NASA: s Near Earth Object Program Office Office, "Revisionerna i Torino-skalan bör gå långt mot att försäkra allmänheten att även om vi inte alltid omedelbart kan utesluta jordens påverkan för nyligen upptäckta jorden nära objekt, ytterligare observationer kommer nästan säkert att göra det möjligt för oss. ”
Den högsta Torino-nivån som någonsin gav en asteroide var en 4 i december förra året, med en 2-procentig chans att träffa Jorden 2029. Och efter utökad spårning av asteroidens bana omklassificerades den till nivå 1, vilket effektivt avlägsnade alla risker för kollision, " resultatet betonades av nivå 4 som mest troligt, ”sa Binzel.
”Det handlar bara om att skalan blir mer känd och förståd. Precis som det finns liten eller ingen anledning till allmänhetens oro över en jordbävning i storlek 3, finns det liten anledning till allmän uppmärksamhet för NEO nära möten med låga värden på Torino-skalan. ” Han noterar att ett objekt måste nå nivå 8 på skalan innan det finns en säkerhet om en påverkan som kan orsaka till och med lokal förstörelse.
Torino-skalan utvecklades för att astronomer upptäcker fler och fler NEO genom projekt som Lincoln Near Earth Asteroid Research-projektet vid MIT: s Lincoln Laboratory. "Det finns ingen ökning i antalet asteroider där ute eller hur ofta de stöter på vår planet. Det som har förändrats är vår medvetenhet om dem, ”noterar Binzel.
Som ett resultat diskuterade astronomer om de borde hålla potentiella NEO-kollisioner hemliga eller "vara helt öppen med vad vi vet när vi vet det," sa Binzel. IAU: s arbetsgrupp, där Binzel är sekreterare, bestämde överraskande den senare.
Den reviderade formuleringen av skalan publicerades förra hösten i ett kapitel av "Mitigation of Hazardous Comets and Asteroids" (Cambridge University Press). Revisionerna genomfördes genom samråd med astronomer över hela världen i nästan ett år innan de publicerades.
Binzel drar slutsatsen att ”chansen att något träffar jorden och får stor påverkan är mycket osannolikt. Men även om det är osannolikt är det fortfarande inte omöjligt. Det enda sättet att vara säker på att inga asteroider påverkas i prognosen är att fortsätta titta. ”
För mer information om den reviderade Torino-skalan, gå till: neo.jpl.nasa.gov/torino_scale.html.
Originalkälla: MIT News Release
