Vattenånga hällde över Mississippi-landskapet när NASA mark testade en motortyp som kan föra astronauter till månen under de kommande tre åren.
Byrån sköt upp sin RS-25-motor klockan 3:35. EDT (2:25 p lokal lokal tid CDT eller 1935 GMT) idag (torsdag) vid NASA: s John C. Stennis Space Center, nära Mississippi-Louisiana gränsen.
Testet är en del av en större ansträngning för att få det enorma Space Launch System (SLS) megarocket redo att föra astronauter till månen på 2020-talet för rymdstationen Lunar Gateway, som kulminerade med en eventuell landning på månen 2024 om Trump-administrationens önskemål genomförs i tid.
Förra veckan sa NASA-administratör Jim Bridenstine hans lag skulle påskynda sitt SLS-arbetsschema för att uppfylla den nya tidsgränsen för månlandning. I alla fall, NASA: s senaste budgetbegäran för 2020 drev tillbaka uppgraderingar till SLS, som fortfarande är under uppbyggnad.
I slutet av mars meddelade NASA och Boeing (SLS huvudentreprenör) att de har gjort det nästan avslutat utrustningen på kärnstegets motordel för den första flygningen av SLS, som är planerad att äga rum 2020. Denna flygning, kallad Exploration Mission-1, kommer att vara ett oskruvat test som skickar ett Orion-rymdskepp runt månen och sedan tillbaka till Jorden igen. Den första besättningen är planerad att flyga på Orion 2022.
RS-25 är bäst känd för att driva rymdfärjan, som flög 135 uppdrag mellan 1981 och 2011 innan flottan gick i pension. Att sätta ihop fyra av kompaktbilsmotorerna i SLS-kärnsteget ger 2 miljoner pund. av drivkraft, tjänstemän på Stennis sa i ett Facebook-inlägg. Boosterstadier som är fästa vid kärnan ger resten av de erforderliga 8,8 miljoner pund. med maximal drivkraft för att skicka SLS in i bana.
NASA använder inte längre rymdfärjan för att skicka amerikanska astronauter till bana; för tillfället flyger alla sina astronauter på ryska Soyuz-raketer till den internationella rymdstationen - tills kommersiella besättningsfordon är redo för testflygningar 2019 och 2020. NASA planerar att fortsätt att sätta några astronauter på Soyuz även efter regelbundna kommersiella besättningsuppdrag i SpaceX Dragon och Boeing CST-100 Starliner-fordon börjar.
Stennis är en upptagen plats för NASA-raketmotortestning. Några av dess tidigare framträdande arbete inkluderar testning av alla Saturn V-motorer och scener som användes för Apollo-programmet mellan 1960- och 1970-talet, som landade 12 personer på månen mellan 1969 och 1972. (I juli är det 50-årsjubileum för den första månlandningen.) Rymdfärja huvudmotortestning skedde också på Stennis mellan 1975 och 2009.
- NASA syftar till att påskynda SLS Megarocket för 2024 Moon Push
- Wow! Rainbow Streaks Over Massive Rocket Engine Test (Video)
- Deep Space Space-raketmotorer utför det mest kraftfulla antändningstestet ännu
