Uttrycket "vad som går in ... måste komma ut" fick en bokstavlig betydelse för en grön sköldpadda som hade snubblat upp mänskligt skräp, för att förstora det senare med hjälp av en veterinär.
Den gröna sköldpaddan (Chelonia mydas) hittades ursprungligen trassligt i nätet av Roberto Ubieta, en fiskare från San Clemente del Tuyú, en stad vid Argentinas atlantiska kust. Ubieta, som fått utbildning från Mundo Marino Foundation om hur man kan hjälpa marina reptiler som fångats i fisknät, fick omedelbart arbeta och hjälpte sköldpaddan.
Men när Ubieta förde djuret till räddningscentret på San Clemente-institutionen den 29 december, insåg veterinärer där att sköldpaddan hade andra omedelbara hälsoproblem.
Några dagar efter ankomsten till mitten började sköldpaddan skräp ut papperskorgen, inklusive fragment av nylonväskor och hård plast.
Röntgenstrålar avslöjade att sköldpaddan hade skräp i magen, troligtvis för att djuret hade misstagit papperskorgen för sin naturliga mat, som maneter, havsgräs och maskar, säger stiftelsen.
"Därför började vi en behandling med ett läkemedel som gynnar dess peristaltiska rörelser (rörelser i matsmältningskanalen) och gör det möjligt att eliminera det vi observerade på plattorna," sade Ignacio Peña, veterinär vid Mundo Marino Foundation, i ett uttalande ( översatt från spanska med Google translate).
Sammantaget avskiljde sköldpaddan 0,5 gram (13 gram) skräp, säger stiftelsen.
Nu gör sköldpaddan mycket bättre. "Idag äter sköldpaddan gröna blad, främst sallad och tång," sade Peña.
Det här är den tredje sköldpaddan som kom till stiftelsen i år. Samma fiskare hittade en död grön sköldpadda den 12 januari. En obduktion (en djur obduktion) av den sköldpaddan visade att djuret också hade plast i sitt matsmältningssystem. En tredje sköldpadda överlevde men drev också bort skräp, en bit nylonväska, i sin poo.
Djur som misstar skräp för mat riskerar att döda. Skräp kan mekaniskt blockera sina matsmältningskanaler, såväl som att ta upp rum så att det finns mindre utrymme för näringsrika måltider.
"Dessutom kunde en stor mängd gas genereras ... produkt av den ackumulerade plasten," sade Karina Álvarez, biolog och bevaringschef vid Mundo Marino Foundation, i uttalandet. "Vilket skulle påverka deras förmåga att dyka och fördjupa sig, både att mata och hitta mer lämpliga temperaturer."
Den gröna sköldpaddan, en av de största havssköldpaddorna, finns i tropiska och subtropiska vatten. Dessa djur är hotade, enligt International Union for Conservation of Nature, till stor del på grund av människor som överharvest sina ägg och jagar de vuxna, enligt World Wildlife Fund. Gröna sköldpaddor utsätts också för förlust av livsmiljöer och intrasslas ofta i fiskeredskap.
Havssköldpaddor är inte de enda vattenlevande djur som misstar skräp för mat. Skräp har också hamnat i pälssälar som bor i en avlägsen del av Chile och valar, inklusive en spermaval som dog med en 220 lb. (100 kilogram) "kullboll" i magen.
