Denna vecka är den kanadensiska astronauten Jeremy Hansen på väg till en avlägsen ö i det kanadensiska arktis. Vi inser att detta låter som inledande avsnitt förEfterlevande, men hans syfte där uppe är mer vetenskapligt: att bedriva fältgeologi.
Geologisk arbete och utbildning för provsamling är inte så lätt som att helt enkelt plocka upp vad du ser på marken. Det är viktigt att få en rad bergarter som representerar geologin i området. Du måste också fotografera och på annat sätt dokumentera området på ett sådant sätt att geologer kan lära sig mer om hur det bildades, bland andra uppgifter.
En utbildad observatör kan komma till preliminära slutsatser när han vandrar runt i fältet och eventuellt ändra sin provtagningsstrategi i enlighet med den. Apollo-månmissionerna var fyllda med exempel på detta, med ett av de mer berömda som kanske var när Harrison Schmitt (som till skillnad från sina kollegor hade en doktorsexamen i geologi) snubblat över någon orange jord under Apollo 17. Detta var antagligen bevis på en forntida eldbrunn av lava på månen.
Men Schmitt förväntade sig verkligen inte att se det när han gick på ytan. Kolla in hans reaktion runt 1:50 i den här videon:
Fältgeologi var ett vanligt drag bland Apollo-astronauterna, och det kunde komma till nytta för planetutforskning igen någon gång: det finns lite skrav om att föra människor till asteroider eller (så småningom) Mars under de kommande decennierna.
Hansen kommer att gå med i en västra universitetsgrupp för att studera "inverkan på kraterprocesser samtidigt som de lär sig metoder och tekniker för att utföra geologiskt fältarbete som kan tillämpas på platser utanför vår planet", konstaterade kanadensiska rymdbyrån. För att få det att känna sig mer utrymmeuppdragliknande, kommer gruppen att arbeta med begränsade leveranser och support.
Geologutbildning är inte viktig bara på marken utan också för att observera från rymden. Som Hansen påpekar på den här videon uppmanas då och då astronauter på den internationella rymdstationen att observera funktioner från sina banor. Om de förstår processerna bakom vad de ser, kommer deras beskrivningar, videor och foton att vara mer vetenskapliga.
Hansen kommer att stanna på Devon Island till ungefär den 25 juli och studerar effektkraterprocesser tillsammans med resten av teamet. Uppdateringar bör finnas tillgängliga på hans Twitter-flöde såväl som via den kanadensiska rymdbyrån.
Och förresten, Kanada var också användbart för astronauter under Apollo-åren. En berömd geologinsida var vid Sudbury, Ont. Den här webbplatsen belyser aktiviteterna för Apollo 16-besättningen, som tittade på kratrar i området.
Källa: Canadian Space Agency
