Deep Impacts mätningar av Comet Tempel 1: s kärna. Bildkredit: NASA / JPL / UM. Klicka för att förstora.
För första gången har forskare bearbetat bilder från NASA: s Deep Impact-rymdskepp och tydligt sett den fasta kroppen, eller kärnan, från kometen genom det stora molnet av damm och gas som omger den. De nya bilderna ger viktig information om uppdragets mål: "hjärtat" av kometen Tempel 1.
Bilderna togs i slutet av maj med rymdfarkostens mediumupplösningskamera, på ett avstånd av cirka 20 miljoner miles från kometen. Obearbetade domineras bilderna av kometens enorma moln av damm och gas, som forskare kallar koma. Men forskare använde ett snyggt fotometriskt knep för att isolera den relativt lilla (3 mil med 9 mil) kärnan från kometens koma eller atmosfär. Den mycket större, men mindre täta atmosfären identifierades matematiskt och subtraherades sedan från de ursprungliga bilderna och lämnade bilder av kärnan, den ljusa punkten i komaets centrum.
"Det är spännande att se kärnan springa ut från koma", säger astronomen Michael A’Hearn från University of Maryland, som leder Deep Impact-uppdraget. "Och att kunna skilja kärnan i dessa bilder hjälper oss att bättre förstå rotationsaxeln för kometens kärna, vilket är användbart för att rikta in sig på den långsträckta kroppen."
"Detta är en viktig milstolpe för Deep Impact-teamet," förklarade Carey Lisse, en medlem av Deep Impact-teamet och ledare för ansträngningarna att hämta vyer över kärnan från rymdskeppsbilderna. ”Härifrån och in ser vi bara kärnan växa och växa och bli ljusare och större när rymdskeppet stängs in på kometen. Vi upptäckte kärnan mycket tidigare än väntat, men nu kommer vi att titta på kärnan hela vägen för att påverka! "
Som illustreras i den bifogade figuren innehåller Deep Impact-bilder tagna 29-31 maj ett välformat koma med en detekterbar punktkälla vid positionen för den ljusaste pixeln. Kärnans ljusstyrka, som bestämdes av dessa bilder, var nära den som förutses från tidigare observationer med Hubble och Spitzer rymdteleskop och observationer från stora teleskoper på marken. För närvarande bidrar kärnan till cirka 20 procent av den totala ljusstyrkan nära mitten av kometen.
"Den tidiga upptäckten av kärnan i dessa bilder hjälper oss att ställa in de slutliga exponeringstiderna för våra mötenobservationer," säger Michael Belton, biträdande utredare för Deep Impact Mission. "Därefter måste vi bestämma, med hjälp av ytterligare kärndetekteringar, hur kometen roterar i rymden, så att vi kan ta reda på vilken del vi kommer att träffa den 4 juli."
5 - 4 - 3 - 2 - 1 - KONSEKVENS
Deep Impact - som består av ett sub-kompakt-bil-storlek flyby rymdskepp och ett fem-sidigt impactor rymdskepp ungefär storleken på en tvättmaskin - bär fyra instrument. Flyby-rymdskeppet har två avbildningsinstrument, medieupplösningsbildaren och högupplösta bilder, plus en infraröd spektrometer som använder samma teleskop som högupplösta bilder. Slagan har en enda bild. De tre bildinstrumenten är byggda enligt forskningsgruppens specifikationer av Ball Aerospace & Technologies Corp. och är i huvudsak digitala kameror anslutna till teleskop. De registrerar bilder och data före, under och efter påverkan.
I början av juli, efter en resa på cirka 268 miljoner miles, kommer det sammanfogade rymdskeppet att komma till kometen Tempel 1. Rymdskeppet kommer att närma sig kometen och samla bilder och spektra av den. Därefter, cirka 24 timmar före klockan 02.00 (EDT) den 4 juli, kommer flyby-rymdskeppet att lansera stötdämparen i banan för den rusande kometen. Som en kopparöre som släpps upp i luften precis framför en snabbt lastbil med traktor-släp, kommer 820-kiloskuggan att köra ner av kometen och kolliderar med kärnan med en slaghastighet på cirka 23 000 mil per timme. A’Hearn och hans meduppdragsforskare förväntar sig inverkan att skapa en krater flera hundra fot i storlek; mata ut is, damm och gas från krateret och avslöja orört material under. Påverkan kommer inte att ha någon väsentlig påverkan på Tempel 1-bana, som inte utgör något hot mot jorden.
I närheten kommer Deep Impacts "flyby" rymdfarkoster att använda sina medelhöga och högupplösta bilder och infraröda spektrometer för att samla in och skicka tillbaka till jorden bilder och data om händelsen. Dessutom kommer Hubble och Spitzer rymdteleskop, Chandra röntgenobservatorium och stora och små teleskoper på jorden också att observera påverkan och dess efterdyningar.
University of Maryland, College Park, bedriver den övergripande uppdragshanteringen för Deep Impact, som är ett NASA-program i Discovery-klassen. NASA: s Jet Propulsion Laboratory (JPL) hanterar projektledning för uppdraget Deep Impact. Rymdskeppet byggdes för NASA av Ball Aerospace & Technologies Corporation, Boulder, Colo.
Originalkälla: University of Maryland News Release
