Indiska forskare som flyger ett gigantiskt ballongexperiment har meddelat upptäckten av tre nya arter av bakterier från stratosfären.
Totalt detekterades 12 bakteriella och sex svampkolonier, varav nio, baserat på gensekvensering, visade mer än 98 procent likhet med rapporterade kända arter på jorden. Tre bakteriekolonier representerade dock helt nya arter. Alla tre har betydligt högre UV-resistens jämfört med deras närmaste fylogenetiska grannar på jorden.
Experimentet genomfördes med hjälp av en ballong som mäter 26,7 miljoner kubikfot (756 059 kubikmeter) med en kilo 459 kg vetenskaplig nyttolast dränkt i flytande Neon. Det flögs från National Balloon Facility i Hyderabad, som drivs av Tata Institute of Fundamental Research (TIFR).
En kryosampler ombord innehöll sexton evakuerade och steriliserade rostfria sonder. Under hela flygningen förblev sonderna nedsänkta i flytande Neon för att skapa en kryopumpeffekt. Cylindrarna, efter att ha samlat in luftprover från olika höjder som sträckte sig från 20 km till 41 km (12 till 25 mil) över jordens yta, fallskärmades ner och hämtades. Proverna analyserades av forskare vid Center for Cellular and Molecular Biology i Hyderabad samt National Center for Cell Science i Pune för oberoende bekräftelse.
En av de nya arterna har fått namnet Janibacter hoylei, efter astrofysiker Fred Hoyle, den andra som Bacillus isronensis erkänna ISRO: s bidrag i ballongexperimenten som ledde till dess upptäckt, och det tredje som Bacillus aryabhata efter Indiens firade forntida astronom Aryabhata (även namnet på ISROs första satellit).
Forskarna har påpekat i ett pressmeddelande att försiktighetsåtgärder och kontroller som arbetar i experimentet inspirerar tilltro att de nya arterna plockades upp i stratosfären.
”Även om den nuvarande studien inte definitivt fastställer mikroorganismernas utomjordiska ursprung, ger den en positiv uppmuntran att fortsätta arbetet i vår strävan att utforska livets ursprung,” tillade de.
Detta var det andra sådana experimentet utfört av ISRO, med det första år 2001. Trots att det första experimentet hade gett positiva resultat, beslutade forskarna att upprepa experimentet medan de utövade extra försiktighet för att säkerställa att det var helt fritt från all markjordisk förorening.
Källa: Indian Space Research Organization
Ytterligare länkar: Center for Cellular and Molecular Biology, National Center for Cell Science, Tata Institute of Fundamental Research
