Hälsningar, kollegor SkyWatchers! Vi börjar veckan i levande färg och avslutar den med att fiska efter galaxer i Pices. Längs vägen kommer vi att titta på den mörka sidan när vi studerar dunkla nebulosa ... och du behöver inte säga "Betelguese" tre gånger för att studera denna ljusa stjärna! Om du blev besviken över att ha missat årets Leonid-meteorer, bör du se upp och du inte böja dig mer ... Eftersom Geminiderna kommer till stan! Jag tävlar dig till mörka himlar, för ...
Här är vad som händer!
Måndag 11 december - På detta datum 1863 föddes Annie Jump Cannon. Hennes arbete ledde till det moderna systemet för klassificering av stjärnor efter spektra. Låt oss kväll fira hennes prestation genom att se några stjärnor som har ovanliga visuella spektralkvaliteter. Använd ett stjärnkarta och leta efter Mu Cephei. Smeknamnet "Garnet Star", det är kanske en av de rödaste stjärnorna som är synliga för det blotta ögat. På 1200 ljusår bort visar denna spektrala M2-stjärna en härlig blå-lila "blixt". Om du fortfarande inte uppfattar färg kan du prova att jämföra Mu med den ljusa granne Alpha, en spektraltyp A7 eller "vit" stjärna. Om du vill ha något mer ovanligt, ta dig till S Cephei ungefär halvvägs mellan Kappa och Gamma mot Polaris. Dess intensiva röda gör denna 10: e storstjärna till en otroligt värdefull jakt.
För att se ett exempel på en B-spektrumstjärna, leta inte längre än Pleiaderna ... alla komponenter är blå / vit. För att prova orange, titta till Aldebaran eller Alpha Tauri och säga hej till en K-spektrumstjärna. Nu när din nyfikenhet väcks, skulle du vilja se hur vår egen sol skulle se ut? Titta sedan inte längre än Alpha Aurigae, bättre känd som Capella, och upptäck en spektral G-stjärna - 160 gånger ljusare än Sol. Om du tycker om spelet kan du titta på en av de mest ovanliga spektralstjärnorna av alla - Theta Aurigae. Theta är en B-klass, eller en blåvit, men istället inte på grund av att de har vanliga starka heliumlinjer. Dess onormala koncentration av kisel gör att denna otroligt ovanliga dubbelstjärna verkar glitter som en "svart diamant."
Fortfarande ingen tur med "färgstjärnor?" Oroa dig inte, det krävs övning. Kottarna i våra ögon är färgreceptorer. När vi är i mörkret tar de färgblinda stavarna över. Genom att intensifiera stjärnljuset genom ett teleskop eller kikare kan vi vanligtvis väcka konerna i mörkt anpassade ögon för att uppfatta färg.
Ikväll är också toppen av Sigma Hydrid meteorström. Strålningen är nära ormens huvud och fallhastigheten är 12 per timme - men dessa är snabba och svaga. Öva på att leta efter färg i dem också!
Tisdag 12 december - Låt oss återvända till Pegasus ikväll och fortsätta vår galaktiska jakt.
Vi studerar NGC 7741 ungefär tre grader söder om 78 Pegasi. Denna extraordinära spiral med 11,4 storlek är 30 miljoner ljusår bort och avslöjar en av de mest ovanliga bar- och spiralstrukturerna som kan tänkas. Fotografier visar hur det ser ut som en gammal vinylskiva med en ljus repa från ena sidan till den andra och breda, lysande, nära koncentriska yttre spår. De flesta medelstora teleskop kommer att känna kanten av ovanliga, rektangulära spiralförlängningar. Stora omfång kommer att avslöja antydningar om dess sanna natur som ett konstigt format nav och hjul med ljusstyrka i rymden. Använd låga och medelstora krafter för att se denna konstighet!
Onsdag 13 december - Idag 1920 mättes först en stjärns diameter av Francis Pease med hjälp av en interferometer vid Mt. Wilson. Hans mål var Betelgeuse. I kväll ska vi titta på den jättestjärnan i det nordöstra hörnet av Orion. Betelgeuse stiger strax efter skydark och är vinterens ljusare och större version av Antares. Liksom många röda jättar är den i sig instabil - varierar oregelbundet med så mycket 1,3 magnitud i cykler upp till sex år i längd. På sitt ljusaste kan Betelgeuse verka mer lysande än Rigel och dess diameter kan omfatta alla de inre planeterna och mycket av asteroidbältet. På grund av låg densitet skulle observatörer ha svårt att bestämma var utrymmet slutade och stjärnan började! Betelgeuse, som möjliggör alla strålningsområden, är mer än 50 000 gånger ljusare än vår egen sol. Liksom Antares är det en "stjärna i en stjärna" - dess täta kärnregion som strålar med så vildhet att inre tryck driver materien bort. Betelgeuses kärna har antagligen smält samman allt väte och släpper nu energi genom heliumfusion - vilket resulterar i atomer som är viktiga för organiskt liv (kol och syre). Även om det inte har gått supernova ännu, när det gör det kommer det att överblicka månen!
Torsdagen den 14 december - Idag är en mycket upptagen dag i astronomisk historia. Tycho Brahe föddes 1546. Brahe var en pre-teleskopisk astronom som etablerade det första moderna observatoriet 1582 och gav Kepler sitt första jobb i fältet. 1962 gjorde Mariner 2 en sväng av Venus och blev den första framgångsrika interplanetära sonden. Och 1972 kom de sista människorna tillbaka till jorden från månens yta. Eugene Cernan lämnade det sista startutskriften på Taurus-Littrow och sa att det var "slutet på början."
I kväll kommer det att vara en av de mest spöklikaste och vackraste och mest mystiska skärmarna med himmelfyrverkeri året runt - Geminid meteordusch. Först noterades 1862 av Robert Marsh och prof. Alex Twining under oberoende studier, var Geminid-strömmen ursprungligen svag - och producerade högst några timmar. Under de senaste 150 åren har det vuxit i intensitet. År 1877 insåg astronomer att en ny årlig dusch inträffade med en timhastighet på cirka 14. Vid sekelskiftet ökade Geminiderna till i genomsnitt över 20, och på 1930-talet kunde 40 till 70 per timme räknas. För bara åtta år sedan registrerade observatörer enastående 110 meteorer per timme en månlös natt ... och det är månlöst igen!
Varför är Geminiderna ett sådant mysterium? De flesta meteorduschar är historiskt dokumenterade i hundratals år och är kända för att vara produkten från kometer. När astronomer först började leta efter Geminids föräldrakom, hittade de ingen. Det var först 11 oktober 1983 som Simon Green och John K. Davies, med hjälp av data från NASA: s infraröda astronomiska satellit, upptäckte ett objekt som bekräftades nästa natt av Charles Kowal för att matcha Geminid-meteoroidströmmen. Men detta var ingen komet - det var en asteroid ...
Ursprungligen betecknad 1983TB, och senare bytt namn till 3200 Phaethon, har denna steniga solsystem medlem en mycket elliptisk bana som placerar den inom 0,15 AU från solen varje år och halva. Men asteroider fragmenterar inte som kometer - eller gör de det? Ursprungligt tänkande konstaterade att Phaethons omlopp passerar genom asteroidbältet, och det kan ha kolliderat med andra asteroider som orsakat steniga skräp. Detta lät exakt, men vidare studie avslöjade meteoroid "väg" var förknippad med Phaethon närmar sig solen. Asteroiden uppför sig nu som en komet ...
Vad är exakt den här "saken?" Vi vet att 3200 Phaethon kretsar som en komet, men ändå har den spektrala signaturen för en asteroid. Genom att studera fotografier av meteorduschar bestämde forskare att dessa meteorer är tätare än kometiskt skräp - men inte så tätt som asteroidfragment. Detta får vetenskapen att tro att Phaethon kan vara en utdöd komet som samlade ett tjockt lager av interplanetärt damm under sina resor, men ändå behåller en iskärna. Tills forskare kan ta fysiska prover av detta "mysterium" kanske vi aldrig helt förstår vad Phaethon är, men vi kan helt uppskatta den årliga visningen som den producerar!
Tack vare strömens breda väg har observatörer runt om i världen möjlighet att njuta av showen. Den traditionella toppen inträffar ikväll då Tvillingarna dyker upp runt mitten av kvällen och varar igenom imorgon. Strålningen för duschen är nära den ljusa stjärnan Castor, men meteorer kan komma från många punkter på himlen. Från klockan 02.00 till gryningen (när vårt lokala himmelfönster riktas direkt in i strömmen) kan det vara möjligt att se en ”skytte stjärna” var 30 sekund.
Fredag 15 december - Idag 1970 gjorde Venera 7 en mjuk landning på Venus - vilket gjorde den till den första sonden som framgångsrikt rensade ner på en annan planet.
Strax efter solnedgången, titta mot sydost och landa ögonen på Venus! Planeten visar nu en nästan full disk och ligger ungefär 110 miljoner kilometer från jorden. Planetens ljusa jordklot kommer att vara svårt att lösa teleskopiskt på grund av mycket lågt himmelläge. Försök stapla färgade filter för att minska bländningen och avslöja dess gibbösa form.
Lördagen den 16 december - Idag firar vi födelsedagen till Edward Emerson Barnard. Född 1857 och uppvuxen av sin mamma under det amerikanska inbördeskriget, började EE Barnard sin karriär som en observations astronom vars skicklighet vid okularet ledde till upptäckten av tre kometer vid 25 års ålder. Efter en framgångsrik amatörkarriär studerade Barnard matematik vid Vanderbilt University där han fortsatte att skanna himlen med universitetets 6 ″ refraktor för att upptäcka ytterligare åtta kometer - och en galax. Efter examen tog han professionell anställning på Lick-observatoriet och bevisade igen sin talang för observation genom att upptäcka Jupiters femte måne Amalthea - något som många andra mycket kompetenta observatörer missade. Barnard blev senare en av de tidiga pionjärerna inom astrofotografering som bar hans upptäcktskrafter långt bortom solsystemet!
För att hedra det berömda namnet inom astronomi, låt oss prova några studier som banbrytts av Barnard - mörka eller fördunklade nebulosor. Du kanske tror att de är omöjliga att se, men det betyder inte att de inte kan upptäckas. Till och med avslappnade observatörer av Vintergatan märker stora mörka slingor där den svaga glansen av otaliga oupplösta stjärnor går förlorad för att se. Det finns nyckeln ... fördunklingsnebulor ses mot den svaga glödet från mer avlägsna stjärnor (eller ljusare nebulosa) eftersom de absorberar synligt ljus. Vill du försöka en fördunklare nebula? Låt oss sedan göra Barnard 150 i Cepheus. Leta efter ett krökt trådar om en fingerbredd söder om Eta Cephei. Eller Barnard 163 - mindre än en grad söder om sydöstra delen av det expansiva öppna klustrets centrum IC 1396 söder om Mu Cephei. Du kan alltid leta efter Barnard 169 - en uppsättning tunna böjda körfält precis nordväst om 5,6 LZ Cephei.
Söndag 17 december - I kväll kommer vi att utmana våra iakttagande ögon på en ”springbrett” -serie av 11: e storleksgalaxier. Börja med 3,7 storlek Gamma Piscium, skift sedan en och en halv nordväst för att lokalisera 11,7 magnitude NGC 7541. Detekterbar i blygsamma räckvidd kommer denna mycket lutande spiral att visas cigarrformad i större instrument. Från NGC 7541, gå lite mer än 2 grader norr-nordväst till något ljusare elliptisk galax NGC 7562. Denna kommer att visa en kondenserad kärna som snabbt bleknar ut i rymden. Mindre än 2 grader norr-nordväst om NGC 7562 ligger ett par nära 11,1 elliptiska galaxer - NGC 7619 och NGC 7626. De ligger inom 7 bågminuter från varandra och är virtuella tvillingar - något ljusare versioner av NGC 7562. Fortsätter nord-nordväst är den stora omfattningen utmaningen IC 1486, en liten 13: e storlek, fotbollsformad elliptisk som kräver hög förstoring för att skilja sig från en fuzzy stjärna.
Och om någon frågar dig vad du gjorde ikväll? Berätta för dig att du "fiskade!"
Måste alla dina resor vara i lätt hastighet ... ~ Tammy Plotner.
