En träidol av basketstorlekstorlek som påstås undkomma förstörelse av de spanska erövringarna är verklig - men det kanske inte är riktigt vad folk misstänkte. Statyn är ännu äldre än trott, och kan ha dyrkats av folket som kom före inka.
Forskaren fann att den så kallade Pachacamac-idolen målade med den grymma lore som omger den.
Tillsammans hjälpte dessa fynd att verifiera idolens äkthet. Med andra ord: "Vi har ett nytt argument för att visa att denna trestaty är den ursprungliga Pachacamac-idolet," och inte en annan Incan-artefakt eller till och med en förfalskning, berättade forskarstuderaren Marcela Sepúlveda, en forskningsassistent vid Sorbonne Université i Paris, till Live Vetenskap.
Ærlig idol
Den västerländska världen blev medveten om Pachacamac-avgudet när erövraren Hernando Pizarro beordrade sina anhängare att förstöra det 1533 och bad dem att "ångra valvet där idolen var och bryta honom framför alla", enligt historiska källor, skrev forskarna i studien.
Inka vördade idolet, som tros inneha krafterna i ett orakel. Inka höll den i det som nu är känt som det målade templet, beläget i det arkeologiska komplexet Pachacamac nära Lima, Peru. På 1400- och 1500-talet var Pachacamac en Inca-fristad och en pilgrimsresa.
Men det verkar nu som om idolen överlevde erövringarna. År 1938 hittade en arkeolog det 7,6 fot långa (2,34 meter) idolet, som har en diameter på 5,1 tum (13 centimeter), vid det målade templet. Men ingen visste om denna snidade träföremål var idolen eller något annat.
För att undersöka gjorde Sepúlveda och hennes kollegor en kol-14-analys och fann att idolet daterade till omkring 760 till 876 e.Kr. Detta härstammar från Middle Horizon (500 till 1000 AD), Wari-folket, cirka 700 år innan Incan-imperiets höjd. Detta datum tyder på att Wari-kulturen gjorde idolen och att Pachacamac-webbplatsen var viktig även innan Inka tog över, sa forskarna.
Dessutom undrade forskarna om avgudet hade målats, liksom andra artefakter från antiken som grekiska tempel och statyer. En ryktet från erövringarna antydde att idolen var röd, eventuellt från offrens blod.
Med tillstånd från Pachacamac Site Museum tog forskarna idolen ur sin utställning på museet och analyserade det i flera timmar med två typer av röntgenfluorescensspektrometri, en icke-förstörande teknik som identifierar specifika element i en komposition.
"Vi var glada att se att spår av färger bevarades," säger Sepúlveda. Idolens tänder hade en gång målad vit medan delar av huvudbonaden hade gult pigment, fann de. Forskarna identifierade också rött, inte från blod utan från cinnabar, ett kvicksilvermineral. Detta mineral förekommer naturligt högt i Anderna cirka 400 mil från Pachacamac.
Med tanke på att cinnabar inte finns lokalt, är det troligt att idolen målades rött avsiktligt, eventuellt för att visa kulturens ekonomiska styrka och politiska makt, sa Sepúlveda.
Cinnabar-fyndet ger "nya bevis på potentiellt långvägsutbyte av mineraler för att måla ritualföremål av stor vikt", Patrick Ryan Williams, en kurator, professor och chef för antropologi vid Field Museum i Chicago, som är specialiserad på pre-columbianska Peru-kulturer , berättade Live Science i ett e-postmeddelande.
Emellertid kan "ytterligare analyser hjälpa till att klargöra källorna till dessa material, men detta är en utmärkt utgångspunkt för att förstå ursprunget till detta viktiga idol, som dyrkades i hundratals år före den spanska erövringen på en av Perus viktigaste tidiga orakelplatser , sade Williams, som inte var inblandad i studien.
