NASA-administratör Charles Bolden diskuterar framtiden för NASA: s mänskliga rymdflyg under utforskningsforum vid NASA: s huvudkontor, Washington, DC. Kredit: Ken Kremer- kenkremer.com
Historien uppdaterad [/ bildtext]
NASA GODDARD SPACE FLIGHT CENTER, MD - Varför är NASA: s kommersiella besättningsprogram för att utveckla privata mänskliga transportfartyg till låg jordbana viktiga?
Det är den fråga jag ställde till NASA-administratör Charles Bolden när vi träffades för en exklusiv intervju på NASA Goddard.
Commercial Crew-programmet (CCP) är den kritiska möjliggöraren "för att upprätta en livskraftig omloppsinfrastruktur" på 2020-talet, berättade NASA-administratör Charles Bolden till Space Magazine i en exklusiv en-till-en-intervju vid NASA: s Goddard Space Flight Center i Greenbelt, Md.
Bolden, en rymdfartygschef som flög fyra tid till rymden, säger NASA att ett av de nya amerikansk-tillverkade privata besättnings rymdskepp under utveckling av SpaceX, Boeing och Sierra Nevada - med NASA-finansiering - ska vara redo att färja amerikanska astronauter till Internationalen Rymdstationen (ISS) och tillbaka till jorden i slutet av 2017. Flyg för andra kommersiella rymdverksamheter skulle följa senare och in i nästa årtionde.
Sedan NASA: s rymdfärjeprogram stängdes efter den sista flygningen av STS-135 2011 (befalld av Chris Ferguson) har Amerika varit 100% beroende av ryssarna för att flyga våra astronauter till rymdstationen och tillbaka.
”Kommersiell besättning är kritisk. Vi måste ha vår egen förmåga att få våra besättningar till rymden, sa Bolden till mig under ett besök i NASA Goddard cleanroom med byråns banbrytande Magnetospheric Multiscale (MMS) vetenskapssonder.
Administratör Bolden förutser en enorm förändring av hur USA kommer att bedriva rymdoperationer i låg jordbana (LEO) bara ett decennium. Den framtida LEO-arkitekturen kommer att domineras inte av NASA och ISS utan snarare av kommersiella företagare och strävan på 2020-talet.
"Det kommer att finnas andra kommersiella stationer eller andra laboratorier," sa Bolden upphetsad.
Och den kontanta anslutna kommersiella besättningen för att bygga nya astronauttransporter är den absolut nödvändiga möjligheten att få den undersökningsuppgiften klar, säger han.
"Kommersiell besättning är avgörande för att skapa infrastrukturen med låg jordbana som krävs för utforskning."
"Vi måste ha ett sätt att få våra besättningar till rymden."
"Du vet att människor försöker separera saker som NASA gör i fina små snygga paket. Men det är inte så längre. "
Bolden och NASA ser redan bortom ISS när de planerar att använda de nya kommersiella besättningsrymdskepp som utvecklas av SpaceX, Boeing och Sierra Nevada i ett offentligt partnerskap med NASA: s Commercial Crew-program.
”Allt vi gör [på NASA] är integrerat. Vi måste ha kommersiell besättning [för] en livskraftig infrastruktur med låg jordbana - en plats där vi kan testa - till exempel med vad som händer på ISS idag. ”
"Och under åren kommer du att göra samma typ av arbete."
"Men det kommer inte att gå på ISS."
”Efter 2024 eller kanske 2028, om vi förlänger det igen, kommer du att se människorna på kommersiella fordon. Det kommer att finnas andra stationer eller andra laboratorier. ”
"Men det kommer inte att finnas NASA-opererade laboratorier. De kommer att vara kommersiellt hållbara och driva laboratorier. ”
Privata NewSpace-företag representerar en revolutionerande avvikelse från nuvarande rymdutforskningstänkande. Men ingen av dessa revolutionerande kommersiella operationer kommer att hända om vi inte har tillförlitlig och kostnadseffektiv mänsklig tillgång till bana från amerikansk jord med amerikanska raketer på amerikanska rymdskepp.
”Vi måste ha vår egen förmåga att få våra besättningar till rymden - först och främst. Därför är kommersiell besättning verkligen, verkligen, riktigt viktig, betonade Bolden.
De pågående kriserna i Ukraina gör utvecklingen av en ny amerikansk besättningstransporter för att avsluta vårt totala förlitande på ryska rymdskepp ännu mer brådskande.
”Just nu använder vi ryska Soyuz. Det är ett mycket pålitligt sätt att få våra besättningar till rymden. Vårt partnerskap med Roscosmos är lika starkt som det någonsin varit. ”
"Så vi fortsätter bara titta på vad som händer på andra platser i världen, men vi fortsätter att arbeta med Roscosmos som vi alltid har," uttalade Bolden.
Det senaste exemplet är den här veckans framgångsrika lanseringen av den nya tre manliga ryska-USA-tyska Expedition 40-besättningen till ISS på en Soyuz.
Naturligtvis är hastigheten med vilken USA utvecklar de privata mänskliga rymdskeppen helt beroende av finansieringsnivån för Commercial Crew-programmet.
Tyvärr har framstegen när det gäller att få de rymdtaxier som faktiskt byggts och flygtts avsevärt minskat eftersom Obama Administration CCP: s finansieringsbegäranden för de senaste åren på ungefär 800 miljoner dollar har minskats till hälften av en motvillig amerikansk kongress. Således tvingar NASA att försena de första bemannade omloppstestflygningarna med minst 18 månader från 2015 till 2017.
Och varje tvingad uppskjutning till CCP kostar amerikanska skattebetalare ytterligare 70 miljoner dollar betalning per besättningstol till ryssarna. Som ett resultat av kongressens CCP-nedskärningar har mer än 1 miljard US-dollar skickats till Ryssland istället för att bygga våra egna amerikanska besättningstransporter - vilket lämnar amerikanska flyg- och anställda arbetslösa och amerikanska tillverkningsanläggningar slutade.
Jag bad Bolden att bedöma NASA: s nya finansieringsbegäran för det kommande räkenskapsåret 2015 som för närvarande arbetar sig igenom kongressen.
”Det ser bättre ut. Det är aldrig bra. Men nu ser det mycket bättre ut, svarade Bolden.
"Om du tittar på House-markeringen är det en mycket positiv indikation på att budgeten för kommersiell besättning kommer att bli ganska bra."
Framstegen med att få våra besättningar tillbaka till bana i princip kan sammanfattas i ett nötskal.
"No Bucks, No Buck Rogers," sa Chris Ferguson, som nu leder Boes besättningsinsats, i en separat exklusiv intervju för Space Magazine.
Boeing CST-100, Sierra Nevada Dream Chaser och SpaceX Dragon 'rymdtaxier' kämpar alla för finansiering i nästa omgång av kontrakt som tilldelas av NASA kring sensommaren 2014, känd som Commercial Crew Transportation Capability (CCtCap).
Alla tre företag har gjort utmärkta framsteg när det gäller att uppfylla sina NASA-uppsatta milstolpar under innevarande avtalsperiod, så kallad Commercial Crew Integrated Capability Initiative (CCiCAP) under regi av NASA: s Commercial Crew-program.
Sammantaget har de fått mer än 1 miljard dollar i NASA-finansiering under det nuvarande CCiCAP-initiativet. Boeing och SpaceX tilldelades kontrakt värda 460 miljoner respektive 440 miljoner dollar. Sierra Nevada fick vad som uppgår till en halv utmärkelsen till ett värde av 212,5 miljoner dollar.
SpaceX-vd Elon Musk avslöjade precis sitt bemannade rymdskepp Dragon V2 den 29 maj.
Boeings Chris Ferguson berättade för mig att montering av testartikeln CST-100 snart börjar på Kennedy Space Center.
NASA-tjänstemän har berättat för mig att en eller flera av de tre konkurrenterna kommer att väljas senare i år i nästa fas under CCtCAP för att bygga nästa generations rymdskepp för att färja astronauter till och från ISS senast 2017.
För att certifiera de nya besättningstransporternas lämplighet och säkerhet kommer CCtCAP-kontrakten att ange att "varje prisutvecklare utför minst ett besättningsflygtest för att verifiera att deras rymdskepp kan docka till rymdstationen och alla dess system fungerar som förväntat."
Samtidigt utvecklar NASA det bemannade Orion besättningsfordonet för utforskning av djupa rymden. Den senaste kapseln kommer att transportera astronauter tillbaka till månen och bortom på resor till Asteroider och en dag till Mars.
”Vi måste ha vår egen förmåga att få våra besättningar till rymden. Commercial Crew är avgörande för att upprätta infrastrukturen med låg jordbana som krävs för utforskning.
Håll ögonen öppna här för Ken: s fortsatta SpaceX, Boeing, Sierra Nevada, Orbital Sciences, kommersiella utrymmen, Orion, Mars rover, MAVEN, MOM och fler planet- och mänskliga rymdflygnyheter.
