Damm på månen ansamlas 10 gånger snabbare än tidigare trott, vilket kan göra det svårt för framtida mänskliga utforskare att använda solkraftsceller på månens yta, säger en ny studie.
"Du skulle inte se det; det är verkligen mycket tunt, ”uttalade Brian O’Brien, en professor i University of Western Australia som medförfattare av forskningen. "Men som Apollo-astronauterna lärde dig, kan du ha en djävul i tidens att övervinna till och med en liten mängd damm."
O’Brien utvecklade också Lunar Dust Detector, ett experiment som flög ombord på tre Apollo-månmissioner på 1960- och 1970-talet. Experimentet, som var ungefär lika stort som en tändsticksbox, hade tre små solceller ombord. Spänningen från experimentet sjönk när damm samlades.
Hans experiment distribuerades på Apollo 12 (1969) och Apollos 14 och 15 (1971) och stängdes sedan 1977 på grund av nedskärningar i budgeten.
Under dessa år med data visade elektriska mätningar att 100 mikrogam måndamm föll per år per kvadratcentimeter. "I det fallet skulle en basketplan på månen samla ungefär 450 gram (1 pund) måndamm årligen", heter det i ett pressmeddelande från American Geophysical Union.
Tidigare modeller antog att dammet byggdes upp på grund av meteorpåverkan och kosmiskt damm, men O’Briens data var långt över det. Han föreslog att det kan bero på att månen har en "dammatmosfär" byggd upp när enskilda partiklar hoppar mellan olika platser.
"Under varje måndag är solstrålningen tillräckligt stark för att slå några elektroner ur atomer i dammpartiklar, vilket bygger upp en liten positiv laddning," uttalade AGU.
”På månens sida av månen slår elektroner från flödet av energiska partiklar, kallad solvinden, som kommer från solen dammpartiklar och ger dem en liten negativ laddning. Där de upplysta och mörka områdena på månen möts, kunde elektriska krafter leva upp detta laddade damm, eventuellt upplyftande korn högt in i månhimlen. ”
Dessa uppgifter har särskilt resonans för NASA nu när dess Lunar Atmosphere and Dust Environment Explorer (LADEE) rymdskepp kretsar cirka 250 mil över månen. Byrån försöker lära sig mer om hur dammmiljön på månen fungerar, särskilt på "terminatorn" - punkten mellan ljus och mörker - där damm kan töjas på grund av elektrostatisk laddning.
"Något liknande rapporterades av Apollo-astronauter som kretsade runt månen som såg ut och såg damm glöda i horisonten," uttalade Monique Hollick, som ledde arbetet och är också forskare vid University of Western Australia.
NASA trodde att O’Briens data förlorades i årtionden eftersom byrån inte bevarade arkivbanden, men 2006 informerade O’Brien - när han fick höra om NASA: s problem - att han fortfarande hade uppgifterna.
"Det har varit en lång resa," uttalade O’Brien. ”Jag uppfann [detektorn] 1966, långt innan Monique till och med föddes. Vid 79 års ålder arbetar jag med en 23-åring som arbetar med 46-årig data och vi upptäckte något spännande - det är underbart. ”
Arbetet publicerades denna vecka i Space Weather och finns tillgängligt här.
Källa: AGU
