När det kommer en tsunami mot ditt hem, vill du veta om det så långt i förväg som möjligt. En tidig varning om en sådan katastrof kan rädda otaliga liv, och att använda information om Global Positioning System kan bara vara sättet att påskynda vår reaktionstid i framtiden.
Det traditionella tsunamivarningssystemet förlitar sig på att mäta storleken på jordbävningen som orsakar tsunamin. Denna metod är dock inte alltid pålitlig, eftersom det beräknar kraften hos de resulterande havsvågorna timmar eller dagar.
Exempelvis uppskattades Nias-jordbävningen nära Indonesien orsaka ungefär samma storlek som tsunami som den kraftfulla jordbävningen från Indiska oceanen 2004, som förstörde städer i delar av Indonesien, Indien och Thailand och dödade mer än 225 000 människor. Tsunamin 2005 uppfyllde inte nästan samma proportioner som den tidigare jordbävningen. Det har förekommit fem falska tsunamilarm mellan 2005 och 2007, vilket kan minska effektiviteten för varningarna i allmänhetens öga.
I en studie publicerad i December Geophysical Research Letters, visade forskaren Y. Tony Song från NASA: s Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, Kalifornien, att användning av GPS från kustområden nära jordbävningens centrum kan hjälpa till mer exakt och snabbt bestämma omfattningen av en tsunamin.
Så här skulle det potentiellt fungera: data från seismometrar nära jordbävningens epicenter registreras först, som i det traditionella systemet. Därefter tas GPS-data om bottenförskjutningen in i, vilket ger en mer fullständig bild av jordbävningens omfattning och kraft. Storleken på den förutsagda tsunamin beräknas sedan snabbt och ges ett tal mellan 1 och 10 - 1 är den lägsta - ungefär som Richter-skalan. Denna information kan sedan överföras genom varningssystemet tsunami för att evakuera människor till säkerhet.
GPS-data hjälper till att skapa en tredimensionell modell av tsunamin genom att ge detaljer om den horisontella och vertikala förskjutningen av havsbotten och dessa data kan skickas och analyseras på några minuter från GPS-kuststationer. Songs metoder har exakt modellerat tre tidigare tsunamier: en i Alaska 1964, Indiska oceanens tsunami 2004 och Nias tsunami 2005.
Källa: JPL Pressmeddelande
