Buzz Aldrin närmar sig 80 år och han har bestämt att det inte är dags att finhacka ord. Han rappar inte bara om vad han åstadkom under sin astronautkarriär, utan i dagens onlineversion av Popular Mechanics skrev Buzz en artikel som beskriver vad han anser att NASAs väg och vision borde vara - för de närmaste åren och de kommande decennierna. Han är en man med en plan, och han kallar det "Unified Space Vision." Han kommer att presentera sin plan för Augustinkommissionen, ett oberoende råd som utsetts av president Obama för att se över NASA: s mänskliga rymdflygsmål.
Så vad har Buzz i åtanke?
Buzz skriver, "Det är en plan som kommer att upprätthålla USA: s ledarskap i mänsklig rymdflukt, undvika ett kontraproduktivt rymdlopp med Kina som ska vara tillbaka till månen och leda till en permanent amerikansk-ledd närvaro på Mars senast 2035. Det datumet råkar vara 66 år efter Neil Armstrong och jag landade först på månen - precis som vår landning var 66 år efter Wright Brothers första flygning. ”
Buzz har föreslagit andra planer tidigare, men den här är annorlunda, så han sjunger inte bara en gammal melodi. Det är också väl genomtänkt och det har många fasetter som kommer att tilltala både Moon-älskare, Mars-kramar och asteroide-äktare, liksom de av oss som gillar stora raketer och små rymdplan. Buzzs plan har något för alla - de som är praktiska och de som är drömmare.
Buzz vill undvika klyftan mellan pendelbussen och Constellation, så han föreslår att man sträcker ut de sex återstående bussarna - inte lägger till några, utan flyger bara ett uppdrag varje år fram till 2015. Under tiden tycker han att de oroliga Ares-raketerna ska skrotas och Orion bör spåras snabbt med hjälp av Delta IV Heavy eller Atlas V-satellitbussar, uppgraderade för mänsklig flygning.
Han anser också att NASA borde dra nytta av de kommersiella rymdföretagen i högsta grad och uppgradera programmet COTS (Commercial Orbital Transporation Services) för att inkludera fler flyg och fler företag.
Buzz säger att hans plan på medellång sikt är enkel. "Skrot vårt go-it-alone månprogram och låt internationella partners - Kina, Europa, Ryssland, Indien, Japan - göra brorparten av planeringen, teknisk utveckling och finansiering." Buzz vill avställa Space Race II med kineserna och arbeta tillsammans.
Han har några andra idéer om vilka typer av rymdfordon som ska användas - kanske en minilängd baserad på det skrotade Crew Return Vehicle som rymdstationen skulle använda som en livbåt, och istället för att använda en Ares I och Ares V, använd bara en mellanklass "Ares-III", eftersom medelstora raketer skulle vara ett mer effektivt sätt att transportera besättning och last till månen.
Sättet att komma till Mars, säger Buzz, är att använda kometer, asteroider och Mars månens Phobos som stegvisa poäng till Mars. "Ingen jätte hoppar den här gången," skriver Buzz. ”Mer som ett hopp, hoppa och hoppa. För dessa långvariga uppdrag behöver vi ett helt nytt rymdskepp som jag kallar utforskningsmodulen, eller XM. ”
Till skillnad från Orion-kapseln, som är utformad för korta flygningar runt jorden och till månen, skulle XM vara en stor honkin-raket, och skulle innehålla strålningssköldar, konstgjord tyngdkraft och livsmedelsproduktions- och återvinningsanläggningar som är nödvändiga för en rymdflygning upp till tre år. När den var lanserad skulle den förbli i rymden. XM skulle bära anslutna landare designade för Phobos eller Mars och en Orion-kapsel för astronauter som återvänder till jorden.
En astronaututforskare på dessa stora fartyg skulle vara som pilgrimer och gamla pionjärer: Buzz tror att envägen till Mars-idén är vägen att gå. De som vill åka till Mars bör åta sig att stanna där permanent.
Kolla in Buzzs fullständiga plan i hans artikel om Popular Mechanics. (Det kommer också att publiceras i augustiutgåvan av den tryckta versionen av Popular Mechanics.) Han har några idéer som säkert kommer att snabbt diskutera.
