Två forskare har kokt upp ett sätt att få vatten och syre från månen. Ed Etheridge från Marshall Space Flight Center har föreslagit att använda mikrovågor för att dra vatten från under månens yta. För att göra detta skulle mikrovågor "skjutas" på månen, troligen från ett kretsande rymdskepp. Men för att testa sin teori byggde Kaukler och Etheridge inte en utarbetad testplats. De lägger bara en platta med simulerad månregolit i en mikrovågsugn och "nukade" den i några minuter.
Kaukler sa att de var inspirerade av resultaten från 1994: s Clementine-uppdrag som avslöjade den eventuella existensen av is i några av kratrarna vid månens poler. Upptäckten bekräftades i början av 1998 av NASAs månsprospektör. Forskare tror att isen fördes till månen på samma sätt som vatten fördes till jorden - av kometer som kraschar i ytan.
"Om du uppskattar skulle det finnas miljarder ton vatten," sade Ethridge.
Ytan täcks av regolit, eller silikatberg som är månens version av toppjord. Den är ungefär två meter djup "och där du har silikater har du syre", sade Kaukler. "Det gör det värt att extrahera, och en av de här skönheterna är att vi inte behöver gräva."
Grävning skulle kunna röra upp det fina, skitna dammet. De mikroskopiska partiklarna skulle då kunna påverka astronauternas rymddräkter och deras utrustning negativt, sade han.
För att komma till vattnet skulle mikrovågor skjutas in i regolitten och "tina upp" isen till cirka minus 50 grader Celsius. Vattenånga skulle dras till ytan av månens vakuummiljö. Vattenångan samlas sedan upp på en platta som is och skrotas för att användas som vatten för astronauterna. Väte och syre kan också separeras genom elektrolys för att användas som bränsle för en resa till Mars.
I deras Marshall-laboratorium använde forskarna en mikrovågsugn, ett vakuum, vatten och ett simuleringsmedel för att regolith för att verifiera deras resultat.
"Vi placerade lite vatten i simulanten och placerade det i mikrovågsugnen," sade Kaukler. ”Sedan använde vi vakuumet för att replikera månatmosfären.
"Vi kunde få cirka 95 procent av vattnet tillbaka på cirka två minuter."
Andra användningar av mikrovågor skulle vara att "smälta" månens yta. Processen skulle hjälpa till att skapa dammfria landnings- och lanseringsplatser samt jämnare golv för strukturer och vägar för att resa utan att slå upp damm.
"För beredning av ytan skulle mikrovågorna smälta det översta lagret och glasera det, så det är inte allt damm," sade Ethridge. "Det skulle skapa en kullerstenseffekt."
Så om månen hade vatten, syre och användbara fastigheter, kan det vara en ekonomiskt hållbar plats att kolonisera.
"Eftersom vi planerar att åka till månen och Mars är tanken att spara vikt (på flygningen) och utvinna materialet som astronauterna skulle behöva - syre och vatten," sade Kaukler. "Det har gjorts studier som visade (att få vattnet) att vara ekonomiskt hållbart", sade han. "Det kan vara det första kommersiella företaget."
Källa: Huntsville Alabama Times
