Charon i förbättrad färg med Grand Canyon
NASA: s nya horisonter fångade denna högupplösta förbättrade färgvy av Charon och dess Grand Canyon strax innan närmaste tillvägagångssätt den 14 juli 2015. Bilden kombinerar blå, röda och infraröda bilder tagna av rymdskeppets Ralph / Multispectral Visual Imaging Camera (MVIC); färgerna bearbetas för att bäst belysa variationen i ytegenskaper över Charon. Charons färgpalett är inte lika mångfaldig som Plutos; mest slående är den rödaktiga norra (övre) polära regionen, informellt benämnd Mordor Macula. Charon ligger på 1 714 mil (1,214 kilometer); den här bilden löser detaljer så små som 2,9 kilometer. Krediter: NASA / JHUAPL / SwRI [/ caption]
Charon led ett så förvånansvärt våldsamt förflutna av titaniska omvälvningar att de skapade en humongous kanjon som sträckte sig över hela ansiktet på Plutos största måne - vilket avslöjades i en färsk grupp bilder som just återvände från NASA: s New Horizons rymdskepp.
Vi har varit mycket förvånade de senaste veckorna när New Horizons fokuserade sin uppmärksamhet på att överföra häpnadsväckande högupplösta bilder och data om Pluto, fångade under mänsklighetens historia som gjorde första möte med våra solsystem som inte upptäckts den 14 juli 2015, på avstånd på 7 750 mil (12 500 kilometer).
Nu efter främmande tips ser vi att Charon, Plutos största måne, gjorde det
inte besviken och är inte mindre spännande än "Snakeskin texture Mountains" från Pluto avslöjade bara förra veckan.
"Du kommer att älska det här," sa New Horizons Principal Investigator Alan Stern från Southwest Research Institute, Boulder, Colorado, i en blogginlägg.
I själva verket säger forskningar att Charons torterade landskap av andra världsrika kanjoner, berg och mer än överskrider forskare förutfattade uppfattningar om en "monoton, kraterbaserad värld; istället hittar de ett landskap täckt med berg, raviner, skred, ytfärgvariationer och mer. "
"Vi trodde sannolikheten för att se så intressanta funktioner på denna satellit i en värld längst ner i vårt solsystem var låg," sade Ross Beyer, en anknytning till teamet New Horizons Geology, Geophysics and Imaging (GGI) från SETI Institutet och NASA Ames Research Center i Mountain View, Kalifornien, i ett uttalande.
"Men jag kunde inte vara mer nöjd med det vi ser."
Mätande 754 miles (1 214 kilometer) över är Charon halva diametern på Pluto och bildar ett dubbelplanetsystem. Charon rankas också som den största satelliten i förhållande till dess planet i solsystemet. Som jämförelse är jordens måne en fjärdedel av storleken på vår hemmaplanet.
De nya bilderna på den Pluto-vända halvklotet i Charon togs av New Horizons 'Long Range Reconnaissance Imager (LORRI) och Ralph / Multispectral Visual Imaging Camera (MVIC) under 14 juli flyby och nedlänkades under ungefär den senaste halvannen veckan .
De avslöjar detaljer om ett bälte med sprickor och raviner strax norr om månens ekvator.
"Grand Canyon of Charon" sträcker sig mer än 1 000 mil (1600 kilometer) över hela Charons ansikte som syns i de nya bilderna. Dessutom sträcker sig den djupa kanjonen på fjärrsidan av Pluto och hörs tillbaka till Valles Marineris på Mars.
"Det ser ut som att hela Charon-skorpan har delats upp," sade John Spencer, biträdande chef för GGI vid Southwest Research Institute i Boulder, Colorado, i ett uttalande.
"När det gäller dess storlek i förhållande till Charon, är denna funktion ungefär som det stora Valles Marineris canyonsystem på Mars."
Charons "Grand Canyon" är fyra gånger så lång som USA: s Grand Canyon. Dessutom är det dubbelt så djupt på platser. "Dessa fel och kanjoner indikerar en titanisk geologisk omvälvning i Charons förflutna," enligt New Horizons-teamet.
En annan spännande upptäckt är att området söder om kanjonen är mycket jämnare, med färre kratrar och kan ha återuppblivit av en typ av "kryovolkanism."
Södra slätter kallas informellt "Vulcan Planum" och kan vara mycket yngre.
"Teamet diskuterar möjligheten att ett inre vattenhav kunde ha frusit för länge sedan, och den resulterande volymförändringen kunde ha lett till att Charon sprickit upp, vilket tillåter vattenbaserade lavor att nå ytan vid den tiden," sa Paul Schenk, en Ny Horizons-teammedlem från Lunar and Planetary Institute i Houston.
Den pianoformade sonden samlade cirka 50 gigabit med data när den störtade förbi Pluto, dess största måne Charon och fyra mindre månar.
Knappt 5 eller 6 procent av de 50 gigabiterna data som fångats av New Horizons har mottagits av markstationer tillbaka på jorden på grund av den långsamma nedlänkshastigheten.
Stern säger att det kommer att ta ungefär ett år innan all data kommer tillbaka. Många häpnadsväckande upptäckter väntar.
"Jag förutspår att Charons berättelse kommer att bli ännu mer fantastisk!" sade uppdraget Project Scientist Hal Weaver, från Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory i Laurel, Maryland.
Håll ögonen öppna här för Kens fortsatta jord- och planetvetenskap och mänskliga rymdflödesnyheter.
