Kommer du ihåg de snorklar och kuddar astronauter som användes under utbyte av ammoniakpump på stationen i december? De nya åtgärderna gick långt för att hjälpa astronauter att hålla sig säkra om en annan hjälmvattenläcka inträffar, men samtidigt är NASA ivriga att hitta orsaken så att de vet hur det hände och hur man kan förhindra det.
Två underhållsrympromenader planeras för Expedition 40, men de kommer inte nödvändigtvis framåt ännu. NASA har spårat frågan till en fläktpumpseparator, men det finns en annan fråga, förklarade expeditionschefen Steve Swanson: var partiklarna i vattnet kom ifrån. Kanske kommer de från ett filter eller kanske från vattensystemet självt. Så NASA reserverar rymdpromenader endast på behov tills mer är känt.
”Det var problemet. Nu måste vi ta reda på var det kom ifrån, ”sa Swanson i en telefonintervju med Space Magazine från Houston för att förhandsgranska Expedition 39/40: s uppdrag, som lanseras i slutet av mars. Två andra personer, inklusive Alexander Skvortsov, kommer att gå med i den tvåfärdiga astronauten. Den ryska kosmonauten befälde Expedition 24 2010, som upplevde en liknande ammoniakläcka som den som just reparerades för några månader sedan.
Medan läckor och rymdpromenader är föremål som tar rubrikerna när det gäller rymdflyg, är ett av de viktigaste målen för den internationella rymdstationen mer subtila. Forskare hoppas kunna förstå hur rymdflukt påverkar människokroppen under långvariga uppdrag. (Detta kommer att vara ett stort fokus för ett års uppdrag till stationen 2015.) Genom en översättare förklarade Skvortsov att det senaste beslutet att utvidga stationens verksamhet till minst 2024 kommer att vara till hjälp för denna typ av forskning.
"Det är fantastiskt att de har utökat stationen till 2024 åtminstone, och det kommer att vara mycket fördelaktigt för de vetenskapsprogram och projekt vi har ombord," sade han på ryska. ”Jag hoppas att det kommer att utvidgas ytterligare. Det kommer att bero på stationens tillstånd. ”
Avrundningen av besättningen kommer att vara Oleg Artemyev, en första gången kosmonaut som har deltagit i prekursorisoleringsexperiment till Mars 500-uppdraget som såg en besättning människor simulera ett uppdrag till Mars.
Expedition 39 förväntas lanseras 26 mars 2014 från Baikonour Cosmodrome i Kazakstan. Besättningen kommer att gå med i kretsande rymdfarare Koichi Wakata (som kommer att beordra Expedition 39, en första för Japan), Rick Mastracchio (som deltog i byte av ammoniakpump) och Mikhail Tyurin.
