Hajar är utan tvekan några av de coolaste varelserna på jorden. Från den magnifika stora vita hajen till den långt utrotade megalodonen har dessa forntida rovdjur alltid spelat en viktig roll i sina havsekosystem, men forskare har fortfarande mycket att lära sig om dem. Här på Live Science älskar vi att skriva om hajar. Här är 10 av våra favorithajhistorier från 2019.
En stor (vit) kriminell dom
Vi började året med en av de mest ovanliga hajarhistorier som vi någonsin har rapporterat om: En fiskare från Kalifornien dömdes för olagligt skjutande och dödande av en stor vit haj. Den mystiska döden av den 9 fot långa (2,7 meter) stora vita hajen gjorde rubriker månader tidigare när den tvättades ut på Beer Can Beach i Aptos, Kalifornien och blev föremål för en brottsutredning. Myndigheterna var tappade om undersökningen tills sex månader senare, då de anklagade kommersiell fiskare Vinh Pham för hajens död. Pham fick böter på 5 000 dollar och placerades på villkorad provanställning i två år.
Läs mer om den stora brottsutredningen av vithajen.
Hajen med en dödligt stor aptit
Stora vita hajar kan vara våldsamma rovdjur, men en av dessa jättefiskar överskattade dess jaktförmåga när den trampade ner på en havssköldpadda och sedan kvävdes till döds. Enligt en expert var detta en anmärkningsvärt sällsynt händelse. Det är inte bara ovanligt att en stor vit kvävs byte, det är ännu sällsyntare att en stor vit passar en hel havssköldpadda i munnen i första hand.
Läs mer om hajens dödliga fel.
Det är ett fisk-ät-fiskhav, även för hajar
I sommar filmerade ett undervattensfjärrstyrt fordon från Okeanos Explorer, en National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) forskningsfartyg en otrolig scen med nästan ett dussin hundfiskhajar som fester på en enorm svärdfiskkada som hade fallit till havsbotten. Som om det inte var tillräckligt imponerande, några minuter efter filmningen, gliat en goliath-grouper (en riktigt stor fisk) in i bilden och smälte ner en av hajarna och svalde den hela. Resten av hajarna förblev laserfokuserade på att få så mycket av slaktkroppen in i magen så fort de kunde, ostörd av det större rovdjuret i deras mitt.
Läs mer om restauranghajen som blev middag.
Det stora vita hajgenomet
Stora vita hajar har de till synes magiska förmågorna att växa mycket stora, leva långa liv, läka snabbt och de får antagligen inte cancer. Hur dessa havsdjur dra allt detta har länge varit ett mysterium för forskare, även om de börjar upptäcka ledtrådar. Tidigare i år sekvenserade ett internationellt forskargrupp genomet av den stora vita hajen och jämförde det med genomerna från flera andra ryggradsarter. Teamet upptäckte en mängd ovanliga genetiska egenskaper som kan förklara varför vita hajar i princip är superhjältarna (eller supervillainerna, om du är en fyllig sjölejon) i havet.
Läs mer om det stora vita hajgenomet.
En rekordbrytande graviditet
En stor, kvinnlig stor vit haj gravid med rekord 14 valpar fångades av misstag av fiskare utanför Taiwans kust och såldes på en fiskmarknad. Den enorma 15 fot långa mamma köptes enligt uppgift för mindre än 2 000 dollar av ett taiwanesiskt taxidermiföretag. Även om denna haj drabbades av en för tidig död, gav den en sällsynt möjlighet för forskare att undersöka en gravid stor vit haj.
Läs mer om den rekordbrytande mammahajen.
Denna mini-spermhval-lookalike är faktiskt en haj
Forskare beskrev en ny art av haj som är så liten att du kan hålla den i handen. Små, bedårande, trubbiga hajar som kallas fickhajar är så sällsynta att för bara några år sedan hade bara en person någonsin samlats från sydöstra Stilla havet. Sedan 2010 fångade forskare med NOAA en andra fickhaj i Mexikanska golfen. Med en mätning av endast 14,5 cm (14 centimeter) identifierades den lilla manhajen som en separat art - den amerikanska fickhajen och fick det vetenskapliga namnet Mollisquama mississippiensis.
Läs mer om denna förtjusande fickhaj.
South Carolina kust var värd för några monsteraktiga besökare
Kusten i South Carolina är ofta välsignad med närvaron av flera stora vita hajar varje år, men två exceptionellt stora exemplar kryssade nära stranden den senaste våren. I maj tillbringade en 15-fots (4,6 m) stor vit vid namn Luna tid på att simma ovanför en undervattensbank cirka 129 mil sydost om Charleston, South Carolina. En mindre haj, Caroline, som klockar in på 3,9 m, hängde ut närmare kusten vid South Carolina Edisto Beach. Då rapporterade The Charlotte Observer att Luna var på väg norrut till de yttre bankerna.
Läs mer om South Carolina hajbesökare.
Stor vit haj> megalodon
En ny studie antydde att forntida, massiva megalodonhajar överkompetenterades av ett mindre, besvärligare rovdjur: stora vita.
Forskare brukade tro att megalodonen försvann för cirka 2,6 miljoner år sedan som en del av en massutrotningshändelse i havet. Men fossilrekorden för dessa hajar för mellan 2,6 och 3,6 miljoner år sedan är ganska grumlig, vilket leder till att forskare misstänker att jättedjuret kan ha försvunnit närmare 3,6 miljoner år sedan. Stora vita anlände till hav för ungefär 4 miljoner år sedan, bara 400 000 år före megalodons reviderade dödsdatum. Så, forskarna sa att det är möjligt att den stora vita så småningom slog ut megalodon som en topp rovdjur.
Läs mer om hur stora vita överlevde megalodoner.
Haj-myten bustade
Det är en vanlig bit av surfingvisdom att där delfiner simmar är det aldrig hajar. Men för havsgäster som tröstar sig i en boll med delfiner som simmar förbi, har hajsexperter dåliga nyheter.
"Detta är en myt", berättade Andrew Nosal, en hajsexpert vid University of San Diego, Live Science i ett e-postmeddelande.
Faktum är att det motsatta antagligen är sant. Det beror på att hajar och delfiner - som båda är rovdjur - går till samma platser för att jaga. Det betyder inte att de två arterna är kompisar, men var inte förvånad över att se dem i samma område. Om du är orolig för hajar i det område du vill simma, sa experter till Live Science att du bör undvika simning när synligheten är dålig eller nära områden där hajar gillar att umgås, som nära klippor eller drop-offs.
Läs mer om de verkliga simningvanorna för delfiner och hajar.
En värld utan hajar
Det är deprimerande att tänka på, men vad skulle hända om hajar försvann?
Cirka 25% av alla arter av hajar, skridskor och strålar är för närvarande hotade med utrotning, enligt Smithsonian Institutionens Ocean Portal. Under de senaste decennierna har vissa hajpopulationer minskat med upp till 90%, vilket återspeglar en ohållbar trend med överutnyttjande i havsmiljöer, enligt Jenny Bortoluzzi, en doktorand i Zoologiska institutionen vid Trinity College Dublin i Irland.
Om hajar skulle försvinna skulle återverkningarna på livsmedelsbanor på havet i slutändan påverka människor också.
"Fiske kan kollapsa, med hantverksfiskare som är de troligtvis drabbade, och populära turistdestinationer som förlitar sig på hajar för att locka turister kommer också att drabbas kraftigt," berättade Bortoluzzi tidigare om Live Science.
Läs mer om vad som skulle hända om hajar försvann.
