Jupiters nybildade Red Spot Jr. Den ökade vindhastigheten har troligen muddrat upp djupare material från planeten och ändrat dess färg från vit till röd, liknande den stora röda fläcken.
De högsta vindhastigheterna i Jupiters lilla röda fläck har ökat och är nu lika med de i dess äldre och större syskon, den stora röda fläcken, enligt observationer med NASA: s Hubble Space Telescope.
Den lilla röda fläckens vindar, som nu rasar upp till cirka 400 mil per timme, signalerar att stormen växer starkare, enligt det NASA-ledda teamet som gjorde observationerna från Hubble. Stormens ökade intensitet fick förmodligen att den ändrade färg från sin ursprungliga vita i slutet av 2005, enligt teamet.
"Ingen har någonsin sett en storm på Jupiter växa starkare och bli röd tidigare", sa Amy Simon-Miller från NASA: s Goddard Space Flight Center, Greenbelt, Md., Huvudförfattare till ett papper som beskriver de nya observationerna som visas i tidskriften Icarus. "Vi hoppas att fortsatta observationer av den lilla röda fläcken kommer att belysa de många mysterierna i den stora röda fläcken, inklusive sammansättningen av dess moln och den kemi som ger den sin röda färg."
Även om det verkar litet när det betraktas mot Jupiters stora skala, är den lilla röda fläcken faktiskt ungefär jordens storlek, och den stora röda fläcken är runt tre jorddiametrar tvärs över. Båda är jättestormar på Jupiters södra halvklot som drivs av varm luft som stiger upp i sina centra.
The Little Red Spot är den enda överlevande bland tre vitfärgade stormar som slogs samman. På 1940-talet sågs de tre stormarna bilda i ett band något under den stora röda fläcken. 1998 sammanfogades två av stormarna till en, som sedan slogs samman med den tredje stormen 2000. År 2005 märkte amatörastronomer att denna kvarvarande, större storm förändrade färg, och den blev känd som Little Red Spot efter att ha blivit märkbart röd i början av 2006.
De nya Hubble-observationerna från teamet avslöjar att vindar i Little Red Spot har blivit starkare jämfört med tidigare observationer. 1979 flög Voyager 1 och 2 av Jupiter och registrerade att toppvindarna bara var cirka 268 miles per timme i en av "föräldrar" -stormarna som slogs samman för att bli den lilla röda fläcken. Nästan 20 år senare avslöjade Galileo-omloppet att toppvindhastigheterna fortfarande var desamma i förälderstormen, men vindar på Great Red Spot blåste på upp till 400 mil per timme. Teamet använde Hubbles nya Advanced Camera for Surveys-instrument för att upptäcka att toppvindhastigheterna i båda stormarna nu är desamma, eftersom detta instrument har tillräckligt med upplösning för att spåra små funktioner i dessa stormar, vilket avslöjar deras vindhastigheter.
Forskare är inte säkra på varför Little Red Spot blir starkare. En möjlighet är en förändring i storlek. Dessa stormar varierar naturligt i storlek, och deras vindar snurrar runt deras centrala kärna av stigande luft. Om stormen skulle bli mindre skulle dess vindar öka på samma sätt som snurrande isskridskor svänger snabbare genom att dra sina armar närmare kroppen. En annan möjlighet är att det är den enda överlevande. "Avsaknaden av andra stora stormar på samma latitud på Jupiter lämnar mer energi för att mata den lilla röda fläcken," sade Simon-Miller.
Enligt teamet förklarar den ökade intensiteten av Little Red Spot varför den ändrade färg. Det kommer sannolikt att bete sig som Great Red Spot av två skäl: det har samma vindhastighet och teamets färganalys visade att det verkligen är samma färg som Great Red Spot. Det är förmodligen att dra upp gasformigt material från långt under som ändrar färg när den utsätts för ultraviolett strålning i solljus. Frågan återstår om stormen drar upp något som det inte var förut, eftersom dess ökade intensitet gör att den når djupare, eller om den drar upp samma material men de högre vindarna gör att stormen kan hålla den högre längre och ökar den tid det utsätts för ultraviolett ljus i solen och gör det rött.
Teamet kunde bekräfta exakt vad det röda materialet är om de kan använda en teknik som kallas spektroskopi i framtida observationer av Little Red Spot. Spektroskopi är en analys av ljuset som avges av ett objekt. Varje element och kemikalie ger en unik signal - ljusstyrka vid specifika färger eller våglängder. Att identifiera dessa signaler avslöjar ett objekts sammansättning.
Spektroskopi av Jupiters atmosfär är dock komplicerat eftersom det har många kemikalier som kan bli röda om de utsätts för ultraviolett ljus. ”Vi måste simulera olika möjliga Jupiter-atmosfärer i ett labb så att vi kan upptäcka vilka spektrometriska signaler de ger. Vi kommer då att ha något att jämföra med den faktiska spektrometriska signalen, säger Simon-Miller.
I teamet ingår Simon-Miller, Dr. Nancy J. Chanover och Michael Sussman från New Mexico State University, Las Cruces, N.M .; Dr. Glenn S. Orton från NASA: s Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Kalifornien; Irene G. Tsavaris från University of Maryland, College Park; och Dr. Erich Karkoschka vid University of Arizona, Tucson.
Originalkälla: NASA News Release
