En ny bild som tagits av en rad radioteleskop är den bästa upplösningsvyen någonsin av partikelstrålar som bryter ut från ett supermassivt svart hål i en närliggande galax. Ett internationellt team av astronomer riktade mot Centaurus A (Cen A), och bilden visar en region som är mindre än 4,2 ljusår över - mindre än avståndet mellan vår sol och den närmaste stjärnan. Radioutsändande funktioner så små som 15 ljusdagar kan ses, vilket gör detta till den mest detaljerade bilden ännu av svarthålstrålar.
"Dessa strålar uppstår när infalling materia närmar sig det svarta hålet, men vi vet ännu inte detaljerna om hur de bildar och underhåller sig själva," sa Cornelia Mueller, studiens huvudförfattare och en doktorand vid universitetet i Erlangen-Nürnberg i Tyskland.
Uppgifterna samlades in av TANAMI-projektet (Tracking Active Galactic Nuclei with Austral Milliarcsecond Interferometry), ett interkontinentalt array av nio radioteleskop.
Även om det inte är helt förstått, undviker typiskt svarthålshårpartikelstrålar gränserna för deras värdgalaxier och flödar under hundratusentals ljusår. De är något en paradox, för medan svarta hål är kända för att dra material in, producerar de också dessa strålar som påskyndar materien med nära ljushastighet.
De är ett primärt sätt att återfördela materia och energi i universum, och att förstå dem kommer att vara nyckeln till att förstå galaxbildning och andra kosmiska mysterier som ursprunget till kosmiska strålar med ultrahög energi.
Medan det svarta hålet är osynligt, ses jetplanerna i detalj i den nya bilden. Cen A ligger ungefär 12 miljoner ljusår bort i konstellationen Centaurus och är en av de första himmelradiokällorna som identifierats med en galax.
Sett i radiovågor är Cen A ett av de största och ljusaste föremålen på himlen, nästan 20 gånger den tydliga storleken på en fullmåne. Detta beror på att den synliga galaxen ligger inbäddat mellan ett par gigantiska radioavgivande lober, var och en nästan miljon ljusår lång.
Dessa lober är fyllda med material som strömmar från partikelstrålar nära galaxens centrala svarta hål. Astronomer uppskattar att materien ligger nära basen för dessa jetslopp utåt med ungefär en tredjedel ljusets hastighet.
Den nya studien kommer att visas i juniutgåvan av astronomi och astrofysik och är tillgänglig online.
Källa: NASA
