En liten varelse som ser delvis rådjur, delmus hade inte sett på nästan 30 år. Nu, med en serie kamerafällor, har forskare fångat den silverryggade chevrotainen, även kallad Vietnam-hjort, som slingrar sig om sitt trädfyllda hem.
Med den utmärkande silverlinjen ner på ryggen som börjar precis bakom axlarna, den silverryggade chevrotainen (Tragulus versicolor) ser lite ut som ett rådjur, men det är storleken på en stor huskatt. Arten tros vara endemisk för Vietnam och beskrevs först i början av 1900-talet och igen 1990. Sedan dess hade den silverryggade chevrotainen "saknats".
"Det fanns ingen anledning att tro att det var utrotat, men samtidigt visste vi inte att det inte var utrotat," sa Andrew Tilker, en officer av asiatiska arter vid Global Wildlife Conservation och en doktorand vid Leibniz Institute for Zoo and Wildlife Research i Berlin. "Ingen forskare eller naturforskare hade någon aning om det fortfarande var där ute," tillade Tilker, som var en äldre författare till en ny studie som beskrev resultaten.
Som en del av Global Wildlife Conservation's Search for Lost Species-initiativet avsåg forskarna att söka efter den silverryggade chevrotainen. En Nguyen, en associerad bevarandeforskare vid Global Wildlife Conservation och en doktorand vid Leibniz Institute for Zoo and Wildlife Research, ledde sökningen.
Nguyen och hans team reste runt i Vietnam och pratade med bybor och skogsbrukare som rapporterade ha sett djur som liknar den silverryggade chevrotainen som strövar om de tropiska skogarna i Greater Annamites, en region i Vietnam och Laos känd för sin höga koncentration av endemiska arter .
Teamet hade en aning om att några av dessa syner verkligen kunde ha varit den silver-backed chevrotain, så de fäst rörelse-aktiverade kamerafällor till träd i de områden som beskrivs av lokalbefolkningen.
Efter fem månader siktade forskarna igenom de tagna bilderna. Det visar sig att lokalbefolkningen hade rätt: Forskarna hittade 275 bilder av den silverryggade chevrotainen. Sedan presenterade de fler kamerafällor under ytterligare fem månader och slutade med 1 881 fler foton av arten.
Forskarna är inte säkra på hur många individer dessa bilder representerar eller om denna population är hotad.
Området Annamites "har otrolig biologisk mångfald, en mycket hög koncentration av endemiska arter som nyligen upptäckts av vetenskapen, och vi vet väldigt lite om dem," sade Tilker. Men i likhet med resten av Vietnam hotas regionen av förlust av livsmiljöer och olaglig tjuvjakt med trådnär, tilllade han.
"Vi vet inte om den silverstödda chevrotainen är utsatt för tryllningstryck eftersom vi inte har tillräckligt med information, men det är bakom oss som ett troligt hot ... bara för att snaring är så utbredd," sade Tilker . Så nu hoppas teamet att genom fler undersökningar ta reda på om artens befolkning är stabil eller hotad och om den silverryggade chevrotainen finns i andra delar av Vietnam.
"Vi vill förstå hur hotad den silverbackade chevrotainen är och att utveckla evidensbaserade bevarandestrategier för att skydda den," sade Tilker. "Om vi inte genomför bevarandeinsatser för att skydda denna art nu, nästa gång arten försvinner, kanske vi inte hittar den igen."
Resultaten publicerades idag (11 november) i tidskriften Nature Ecology & Evolution.
