Du kan inte se det, men det finns ett osynligt kraftfält runt jorden. Låt oss titta på jordens magnetfält.
Jorden är som en stor stor magnet. Norra polen av magneten är nära toppen av planeten, nära den geografiska nordpolen, och sydpolen är nära den geografiska sydpolen. Magnetfältlinjer sträcker sig från dessa poler i tiotusentals kilometer ut i rymden; detta är jordens magnetosfär.
De geografiska polerna och magnetpolerna är tillräckligt långt ifrån varandra för att forskare skiljer dem annorlunda. Om du kunde rita en linje mellan magnetiska nord- och sydpolerna, skulle du få en magnetisk axel som lutas 11,3 grader från jordens rotationsaxel. Och det är känt att dessa magnetpoler rör sig runt ytan och vandrar så mycket som 15 km varje år.
Forskare tror att jordens magnetfält genereras av elektriska strömmar som flyter i den flytande ytterkärnan djupt inne i jorden. Även om det är flytande metall, rör det sig genom en process som kallas konvektion. Och rörelserna i metall i kärnan sätter upp strömmar och magnetfält.
Som jag nämnde högst upp i denna artikel skyddar jordens magnetfält planeten från rymdstrålning. Den största synderen är solens solvind. Dessa är mycket laddade partiklar som sprängs ut från solen som en stadig vind. Jordens magnetosfär kanaliserar solvinden runt planeten, så att den inte påverkar oss. Utan magnetfältet skulle solvinden rensa bort vår atmosfär - det är vad som troligen hände med Mars. Solen släpper också enorma mängder energi och material i koronala massutkast. Dessa CME sänder ett hagel av radioaktiva partiklar ut i rymden. Återigen skyddar jordens magnetfält oss, kanaliserar partiklarna bort från planeten och sparar oss från att bli bestrålade.
Jordens magnetfält vänder sig själv varje 250 000 år eller så. Nordmagnetpolen blir sydpolen och vice versa. Forskare har ingen tydlig teori om varför omvändningarna sker. En intressant anmärkning är att vi är länge försenade för en återgång. Det senaste hände för cirka 780 000 år sedan.
Vi har skrivit många artiklar om Earth for Space Magazine. Här är en artikel om hur den geomagnetiska vändningen inte betyder dommedag 2012, och här är en artikel om hur en solstorm komprimerade jordens atmosfär.
Vill du ha mer resurser på jorden? Här är en länk till NASA: s Human Spaceflight-sida och här är NASA: s synliga jord.
Vi har också spelat in ett avsnitt av Astronomy Cast om Jorden, som en del av vår turné genom solsystemet - Avsnitt 51: Jorden.
Referens:
NASA: Förändras jordens magnetfält?
