Närhelst forskare meddelar ett kommande nära möte med en asteroid, lyser vissa hörn på internet som den synaptiska rusningen som följer med en metod, med panikaktiga rubriker ropade rakt från hjärnstammen. Men tänk inte på det. Vi är inte det hörnet på internet. Vi är nykter, du!
Faktum är att det inte finns fler asteroider nära jorden än tidigare. Vi blir bara bra på att upptäcka dem.
Den senaste heter 2006QV89 (Vi kommer att kalla det QV för kort), och det är en stor del av fotbollsplan. Men låt inte det skrämma dig, det är egentligen bara 40 meter i diameter (48,5 meter bred x 109 meter långt.) Vissa känner panik, (eller de kunde inte bry sig mindre men vill att du ska få panik för klick). En del av problemet är att ESA har satt det på sin risklista, vilket låter olyckligt.
All risklista verkligen betyder är att berget har en chans att inte slå noll. Det betyder inte att det är riktigt stort, eller att det skulle hota civilisationen om det kolliderar med oss. Det betyder bara att de har noterat det och tittar på det med ett av jordens många teleskoper som kan hålla ett öga på det. Inga planer på att flyga ut i rymden och få det att gå i bom.
Enligt ESA har QV en chans på 1 29799 att slå jorden. Det är ingenstans nära tröskeln 1 på 100 som skulle innebära att vi måste vidta åtgärder. I själva verket är här hur obetydlig denna asteroid är: det finns över 850 andra asteroider på risklistan, och några av dem är nära en kilometer i diameter. (Chicxulub-dinosauriemordaren var någonstans mellan 11 km och 81 km i diameter.)
QV är också över 6,7 miljoner km (4,2 miljoner miles) bort från jorden och kommer inte att vara närmast fram till september, enligt ESA. Det finns mycket tid att gräva ett stort hål i din trädgård och fylla det med vapen, ammunition och mat.
Men allvarligt, det här är ingenting att oroa sig för. NASA och ESA och andra rymdsmarta länder håller alltid ett öga på himlen och katalogiserar alla Near-Earth-Objects (NEOs) i fall en kommer för oss. Vi fortsätter att höra om dem eftersom vi är så bra på att se dem. Så småningom kommer vi att sluta rapportera var och en av dem. Men risken med att göra det är att vissa andra mörka hörn på internet skrikar konspiration. "Vad gömmer NASA från oss!?!?" och allt det.
Om du fortfarande är orolig eller känner någon som är det måste du tänka på något. Visst, ESA har en risklista över asteroider, och det är säkert att det finns över 850 asteroider på den listan, inklusive den snart att glömma 2006QV89. Men de har också en annan lista.
Det andra objektet är prioriteringslistan. Det är i princip en lista som klassificerar objekt som behöver uppföljas. Prioritetslistan har fyra underkategorier: låg prioritering, användbar, nödvändig och överst akut.
Urgent prioriterad uppföljning Asteroid som närmar sig jorden!
Om du någonsin ser den rubriken, kan du lura.
