De flesta galaxer har ett supermassivt svart hål i mitten. När galaxer kolliderar och smälter samman smälter de svarta hålen också och skapar de supermassiv som vi ser i Space Magazine. Men ett team av astronomer letade efter supermassiv som inte är hjärtat i galaxerna. De tittade på över 1200 galaxer med hjälp av National Science Foundation (NSF) Very Long Baseline Array (VLBA), och nästan alla hade ett svart hål precis där det borde vara, mitt i själva galaxen.
Men de hittade ett hål, i ett kluster av galaxer mer än två miljarder ljusår bort från Jorden, som inte var i centrum av en galax. De blev också förvånade över att detta svarta hål hade blivit avskalat naket av omgivande stjärnor. När de identifierade detta svarta hål, nu kallad B3 1715 + 425, använde de Hubble och Spitzer för att följa upp. Och vad de hittade berättar en ovanlig historia.
"Vi har inte sett något liknande tidigare." - James Condon
Det supermassiva svarta hålet i fråga, som vi kort kommer att kalla B3, var en nyfikenhet. Det var mycket ljusare än någonting i närheten, och det var också mer avlägset än de flesta hål de studerade. Men ett svart hål som denna ljusa ligger typiskt i hjärtat av en stor galax. B3 hade bara en rest av en galax som omger den. Det var naken.
James Condon, från National Radio Astronomy Observatory (NRAO) beskrev vad som hände.
"Vi letade efter kretsande par supermassiva svarta hål, med en förskjutning från mitten av en galax, som ett bevis på en tidigare galaxfusion," sade Condon. "Istället hittade vi detta svarta hål flydande från den större galaxen och lämnade ett spår av skräp bakom det," tillade han.
"Vi drog slutsatsen att vårt flyktiga svarta hål inte kunde attrahera så många stjärnor på väg ut för att få det att se ut som nu." - James Condon
Condon och hans team drog slutsatsen att B3 en gång var ett supermassivt svart hål i hjärtat av en stor galax. B3 kolliderade med en annan, större galax, en med ett ännu större svart hål. Under denna kollision hade B3 de flesta av sina stjärnor tagit bort, förutom de som är närmast. B3 rusar fortfarande, mer än 2000 km per sekund.
Nästan naket svart hål från NRAO Outreach på Vimeo.
B3 och vad som är kvar av dess stjärnor kommer att fortsätta röra sig genom rymden och undgå deras möte med den andra galaxen. Det kommer förmodligen inte att fly från det kluster av galaxer det är i dock.
"Vad händer med en galax när de flesta av dess stjärnor har tagits bort, men den har fortfarande ett aktivt supermassivt svart hål i mitten?" - James Condon
Condon beskriver det troliga slutet för B3. Det kommer inte att ha tillräckligt med stjärnor och gas som omger det för att utlösa ny stjärna. Det kommer inte heller att kunna locka till sig nya stjärnor. Så så småningom kommer de resterande stjärnorna från B3: s ursprungliga galax att resa med den och växa gradvis mörkare med tiden.
B3 själv kommer också att bli mörkare, eftersom det inte har något nytt material att "mata" på. Det kommer så småningom att vara nästan omöjligt att se. Endast dess gravitationseffekt kommer att förråda sin position.
"Om en miljard år eller så är det antagligen osynligt." - James Condon
Hur många B3 är det? Om B3 själv så småningom blir osynlig, hur många andra supermassiva svarta hål är det där, som inte kan upptäckas av våra instrument? Hur ofta händer det? Och hur viktigt är det för att förstå galaxernas utveckling och galaxklyngar. Condon ställer dessa frågor i slutet av klippet. För tillfället har vi åtminstone inga svar.
Condon och hans team använde NRAO: s VLBA för att söka efter dessa ensamma hål. VLBA är ett radioastronomiinstrument bestående av 10 identiska 25m-antenner runt om i världen och kontrolleras vid ett centrum i New Mexico. Matrisen ger superskarpa detaljer i radiovågdelen av spektrumet.
Deras svarthålssökning är ett långsiktigt projekt, som använder fyllnadstiden tillgänglig på VLBA. Framtida teleskop, som det stora synoptiska undersökningsteleskopet som byggs i Chile, kommer att underlätta Condons arbete.
Condon arbetade med Jeremy Darling från University of Colorado, Yuri Kovalev från Astro Space Center i Lebedev Physical Institute i Moskva och Leonid Petrov från Astrogeo Center i Falls Church, Virginia. De kommer att rapportera sina resultat i Astrophysical Journal.
