Astronomi handlar om att få den stora bilden av vår plats i kosmos, men vissa bilder är större än andra. Den här är verkligen stor. Bilden sträcker sig över ett område på 37 meter (120 fot) långt med 1 meter (3 fot) bredt på dess sidor, utbuktande till 2 meter (6 fot) för att visa mitten av vår humongous galax. Panoramaet representerar 800 000 separata bilder som tagits av Spitzer Space Telescope under en femårsperiod.
"Detta är den högsta upplösning, största, mest känsliga infraröda bild som någonsin tagits av vår Vintergatan," sade Sean Carey från NASA: s Spitzer Science Center, när han talade när bilden presenterades 2008 vid American Astronomical Society-mötet i St. Louis ( se vår artikel och bilden av avslöjandet). ”Då tidigare undersökningar såg en enda ljuskälla, ser vi nu ett kluster av stjärnor. Med denna information kan vi lära oss hur massiva stjärnor bildas, kartlägga galaktiska spiralarmar och göra en bättre uppskattning av vår galaxs stjärnbildningshastighet. "
Data från Spitzers IR-kamera (IRAC) och Multiband Imaging Photometer användes för att skapa bilden.
Om du vill ladda ner en mycket stor version av denna bild (2400 x 3000) klicka här - varning: mycket stor fil.
Från vår utsiktspunkt på jorden ser vi Vintergatan som ett suddigt smalt ljusband som sträcker sig över himlen. I det synliga ser vi bara cirka 5% av det som faktiskt finns ute. Men med Spitzers dammgenomträngande infraröda ögon har astronomer tittat 60 000 ljusår bort i detta fuzzy band, kallad det galaktiska planet, och såg hela vägen till andra sidan av galaxen.
Panoramaet avslöjar stjärnbildningen som aldrig sågs förut i både stor och liten skala. De flesta av de stjärnbildande regionerna hade inte setts innan projektet genomfördes.
Jag hade lyckan med att se bilden i St. Louis, och jag rekommenderar starkt att ta chansen att gå och se den på Adler Planetarium om du är i Chicago. Här är en video som förklarar hur astronomer tog bilderna och sammansatte dem alla för att bilda detta gigantiska panorama.
* Serendipitously är jag för närvarande på dotAstronomy-konferensen där Eli Bressert från Chandra X-Ray Center talade om GLIMPSE Viewer. Här är länken för att se Spitzer-bilden med GLIMPSE (Galactic Legacy Infrared Midplane Extraordinaire).
Adler Planetarium ligger på 1300 South Lake Shore Drive, Chicago, Ill., 60605. Telefon: 312-922-7827. Adler Planetariums webbplats. .
