Astronomer har flera tekniker för att upptäcka planeter. Men en av de hittills minst använda, gravitationsmikrolensering, kan vara den rätta tekniken för att hitta planeter i den bebodda zonen för närliggande dvärgstjärnor.
Det första sättet som astronomer hittar planeter är med radiell hastighetsteknik. Det är här tyngden på en tung planet sticker sin moderstjärna runt så att den viblande rörelsen alltför och kan mätas.
Den andra tekniken är genomgående. Det är här en planet dimmar ljuset som kommer från sin moderstjärna när den passerar framför. Genom att subtrahera ljuset från när planeten inte är framför stjärnan kan astronomer till och med mäta sin atmosfär.
Det tredje sättet är genom gravitationsmikrolensering. När två stjärnor är perfekt uppradade, fungerar den närmare stjärnan som en naturlig lins, vilket ljusar ljuset från den mer avlägsna stjärnan. Här på jorden ser vi en stjärna bli ljusare på ett mycket karakteristiskt sätt och sedan dunka ner igen. En glidning i ljusförändringen kan tillskrivas en planet.
Till skillnad från de andra två metoderna, gör mikrolinsering dig att nå ut och se planeter på enorma avstånd - även klart över galaxen. Problemet med mikrolinsering är att det är en engångsmöjlighet. Du kommer aldrig att se dessa stjärnor på samma sätt igen.
Men Rosanne Di Stefano och Christopher Night från Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics i Cambridge, MA tror att det finns ett annat sätt att mikrolysera kan användas. I deras forskningsdokument med titeln Upptäckt och studie av Nearby Habitable Planets with Mesolensingforskarna föreslår att många stjärnor har en stor sannolikhet att bli en lins.
Istället för att titta på himlen och hoppas se en linshändelse, tittar du på specifika stjärnor och väntar på att de passerar framför en mer avlägsen stjärna.
Dessa linser med hög sannolikhet kallas mesolenser. Genom att studera ett stort antal dvärgstjärnor förväntar de sig att många av dem ska passera framför en mer avlägsen stjärna så ofta som en gång om året. Och om du väljer dina mål noggrant, som dvärgstjärnor som rör sig framför de magelliska molnen, kan du få ännu fler möjligheter.
Till skillnad från andra metoder för att upptäcka planeten förlitar sig gravitationslinser på ljus från en avlägsen stjärna. Det är därför viktigt att fråga vilken bråkdel av närliggande dvärgar som passerar framför ljusa källor och så kan studeras med linsning. Inom 50 st finns det cirka 2 dvärgstjärnor, främst M dvärgar, per kvadratgrad.
För mindre massiva röda dvärgstjärnor bör du kunna se dem på ett avstånd av 30 ljusår och för solmassastjärnor till ett avstånd av 3 000 ljusår. Dessa stjärnor är tillräckligt nära att om en planet upptäcks i den bebodda zonen, bör uppföljningstekniker vara möjliga för att bekräfta upptäckten.
De beräknade att det finns cirka 200 dvärgstjärnor som passerar framför de magellanska molnen just nu. Och många av dessa kommer att ha linshändelser med stjärnorna i dvärggalaxierna.
I stället för att övervaka specifika stjärnor har tidigare undersökningar bara tittat på tiotals miljoner stjärnor per natt - i hopp om alla slags linshändelser. Även om 3500 mikrolinseringskandidater hittills har upptäckts tenderar de att vara med stjärnor i extrema intervall. Även om det fanns planeter där skulle de inte dyka upp i observationerna.
Men om du väljer dina stjärnor noggrant och sedan tittar på dem för linshändelser, tror forskarna att du borde se den ljusa regelbundet. Du kunde till och med se samma stjärna bli ljusare flera gånger och göra uppföljningsobservationer på dess planeter.
Och det finns en annan fördel. Både radialhastigheten och transitmetoderna förlitar sig på att planeten och stjärnan är perfekt uppställda från vår utsiktspunkt. Men en mikrolenseringshändelse fungerar fortfarande, även om planetariska systemet ses med ansiktet på.
Genom att använda denna teknik tycker forskarna att astronomer bör växa upp linshändelser regelbundet. Vissa av dessa stjärnor kommer att ha planeter, och några av dessa planeter kommer att ligga i deras stjärnas bebörliga zon.
Ursprungskälla: Arxiv
