En trio av dykare utanför norra västkusten hade ett nära möte med en drivande gelatinös klump - en bläckfisk äggsäck så stor som en vuxen människa.
En video fångad och delad på YouTube den 6 oktober av Ronald Raasch, en dykare med det norska forskningsfartyget REV Ocean, visar en dykare som långsamt cirklar runt en sfärisk klump omgiven av ett transparent membran, med en mörk massa upphängd inuti.
När dykaren simmade runt klumpen tände hans ficklampa dess inre. Inuti fanns många små sfärer - ägg som håller baby bläckfisk, uppskattat till antalet i hundratusentals, enligt videobeskrivningen.
Dykarna från REV Ocean upptäckte äggmassan under ett besök i ett nedsänkt skeppsbrott i andra världskriget i Ørstafjorden, Norge, som ligger cirka 200 meter från kusten. De simmade tillbaka till stranden på ett djup av 55 fot (17 m) när de såg klumpen driva förbi, enligt YouTube-beskrivningen.
Raasch beskrev klumpen som en "blekksprutgeleball" - "bläckfiskgelboll" på norska - när han publicerade videon. Och detta var långt ifrån den första berättelsen om ett så ovanligt objekt. Dussintals liknande klipp har setts i vatten nära Norge, Spanien, Frankrike och Italien, med rapporter från 30 år tillbaka, säger Halldis Ringvold, en forskare med Sea Snack Norway och projektledaren för "Huge Spheres", en utredning av den sfäriska sacs.
Forskare var tidigare förvirrade av klosterna, som är så känsliga att de är svåra att närma sig noga och ta prov för testning, rapporterade tidigare Science. Dykare hade rapporterat se sfärer längs Medelhavet och norska kusten 2017, och DNA-analys av prover från fyra sfärer bekräftade nyligen att det var äggsäckar som tillhör den södra korta bläckfisken (Illex coindetii), en 10-beväpnad bläckfisk som hittades på båda sidor av Atlanten, berättade Ringvold till Live Science i ett e-postmeddelande.
Den nyfundna sfären liknar tidigare dokumenterade äggsäckar i dess utseende, storlek och placering, "och jag antar att detta också är gjort av Illex coindetii", Sa Ringvold. Medan klostret i videon verkar vara ungefär lika stor som dykaren som simmar runt den, mäter dessa sfärer vanligtvis cirka 1 fot i diameter i genomsnitt, sade Ringvold i ett uttalande.
"Den mörka massan är förmodligen bläck från den kvinnliga bläckfisken, som injicerade den medan den tillverkade sfären," sade han. "I slutet av videon är det möjligt att se de verkliga bläckfiskäggarna. De är väldigt små, runda och transparenta."
Ett kortfink bläckfiskägg mäter cirka 0,07 tum (0,2 centimeter) i diameter när embryot är klart att kläckas och kvinnor producerar mellan 50 000 och 200 000 ägg, enligt SeaLifeBase, en internationellt förvaltad databas över marina liv. Embryonutveckling tar vanligtvis 10 till 14 dagar när vattentemperaturen är 59 grader Fahrenheit (15 grader Celsius), säger SeaLifeBase.
Ringfinens bläckfisk är en del av gruppen Oegopsida, som är känd för att producera stora, sfäriska äggsäckar, berättade Ringvold till Live Science. Men för vissa arter i denna grupp finns det ännu inga bevis på deras äggmassor. Forskare med projektet Huge Spheres samlar därför in bilder och videoklipp av sfärobservationer, såväl som vävnadsprover, för att lära sig mer om dessa svårfångade djur, sa Ringvold i e-postmeddelandet.
