[/rubrik]
Vintergatan är en spiralgalax som mäter 100 000 ljusår över, men bara 1 000 ljusår tjock. Det ögonblick du korsar mittpunkten på disken, det är den galaktiska ekvatorn.
Astronomer mäter ett objekts position på himlen med ett koordinatsystem som liknar latitud och longitud på jorden. De använder två siffror: höger uppstigning och deklination. Rätt uppstigning ger en position öster / väst på himlen, och minskning mäter norr / söder. Men det finns ett annat mätsystem som vissa astronomer använder som kallas det galaktiska koordinatsystemet, som använder den galaktiska ekvatorn på Vintergatan.
Detta system föreställer sig solen i mitten, med 0-grader som en linje som dras direkt från solen till mitten av Vintergatan. Du kan sedan mäta platser i en cirkel runt den galaktiska ekvatorn. Du kan också mäta platser över och under den galaktiska ekvatorn.
Den norr galaktiska polen är vinkelrätt mot den galaktiska ekvatorn - 90 grader över ekvatorn, och den södra galaktiska polen är under.
Du kanske är intressant att veta att solsystemet bobs upp och ner över och under den galaktiska ekvatorn. Det tar 64 miljoner år att genomföra en hel cykel som går över och under den galaktiska ekvatorn. Om du hört att solsystemet ska korsa den galaktiska ekvatorn 2012, oroa dig inte, det är en myt. Det tar 64 miljoner år att slutföra den cykeln, så det finns inget sätt att veta exakt när den faktiskt kommer att korsa den galaktiska ekvatorn.
Även om det inte finns någon fara för att korsa den galaktiska ekvatorn, tror vissa forskare att det kan finnas en fara att stiga över den galaktiska skivan.
Om du vill ha mer information om galaxer, kolla in Hubblesites nyhetsmeddelanden om galaxer och här är NASA: s vetenskapssida om galaxer.
Vi har också spelat in ett avsnitt av Astronomy Cast om galaxer - Avsnitt 97: Galaxies.
