Rymdstationen Tiangong-1 har varit mycket intresserad den senaste tiden. Även om dess uppdrag var tänkt att avslutas 2013, utökade Kinas rymdorganisation sin tjänst fram till 2016. I september 2017, efter mycket spekulationer från det internationella samfundet, erkände byrån att stationens bana var nedbrytande och att den skulle falla till jorden senare under året.
Baserat på uppdateringar från satellitspårare har det indikerats att Tianglong-1 troligen kommer att återfå vår atmosfär i mars 2018, med möjligheten att skräp kommer upp till ytan. Enligt ett uttalande från en toppingenjör vid China Aerospace Science and Technology Corporation (CASTC) rapporterar emellertid att den kinesiska rymdorganisationen (CNSA) har tappat kontrollen över rymdstationen har varit överdrivna.
Uttalandet kom från Zhu Congpeng, en toppingenjör vid China Aerospace Science and Technology Corporation (CASTC). Som han citerades för att säga till Science and Technology Daily tidningen - en statsstödad kinesisk vetenskaplig tidskrift - CNSA kontrollerar fortfarande rymdstationen, det kommer att återinföras och det kommer inte att utgöra ett hot mot miljön eller några befolkningscentra.
Tidigare hävdade CNSA att majoriteten av stationen skulle brinna upp i omloppsbana, med bara små bitar som föll till jorden. Men enligt Zhu Congpengs uttalande, när stationen brinner upp i atmosfären, kommer de återstående skräp inte att äventyra människor, infrastruktur eller miljö någonstans på ytan. Som Zhu Congpeng uttalade:
”Vi har kontinuerligt övervakat Tiangong-1 och räknar med att låta den falla inom första halvåret i år. Det kommer att brinna upp när man kommer in i atmosfären och resterande vrak kommer att falla ned i ett angiven område i havet utan att riskera ytan. ”
Liksom med tidigare uppdrag - som rymdstationen Mir, det ryska framstegets rymdskepp och NASA: s Compton Gamma-Ray-observatorium - är den utsedda kraschplatsen ett djuphavsområde i södra Stilla havet som kallas ”rymdskeppskyrkogården”. Som en ytterligare indikation på att CNSA fortfarande kontrollerar Tiangong-1 hävdade Zhu att CNSA ständigt övervakade rymdstationen sedan slutet av sitt uppdrag.
”Den senaste bulletinen visar att Temple One går den 17-24 december 2017 på en bana med en genomsnittlig höjd på cirka 286,5 kilometer (höjd cirka 272,6 kilometer nära perigee, höjd ca 300,4 kilometer vid apogee och lutning på cirka 42,85 grader ), attitydstabilitet, ”sade han. "Det finns ingen onormal morfologi."
Han betonade också att stationens återföring försenades fram till september för att säkerställa att vraket skulle falla i södra Stilla havet. Med andra ord är Tiangong-1: s ståndpunkt något som kineserna har övervakat noggrant, och de kommer att fortsätta göra det när det återvänder till atmosfären i mars. Detta senaste uttalande kommer på hälen av uttalanden från både Kinas bemannade rymdteknikkontor och Aerospace Corporation, som tycktes erbjuda en annan bedömning.
I mitten av september uttalade Wu Ping - biträdande chef för Kinas bemannade rymdteknikkontor - på en presskonferens att det fanns en viss chans att skräp skulle landa på jorden. Medan hon insisterade på att oddsen för att skräp som överlevde passagen genom jordens atmosfär var minimal, tyder det på att återföringen skulle vara okontrollerad.
Detta upprepade den omfattande rapporten som nyligen utfärdats av Aerospace Corporation, som uppgav att den kinesiska rymdbyrån sannolikt inte kommer att förbli i kontroll över Tiangong-1 för hela sin återinträde. I likhet med Wu betonade de också att huvuddelen av stationen skulle brinna ut vid återinträde och att det var osannolikt att något skräp skulle komma till ytan och orsaka skador.
Som sådan är det inte helt klart om återföringen kommer att kontrolleras helt eller inte. Men även om det skulle visa sig vara det sistnämnda, finns det liten anledning att oroa sig. Som Aerospace Corporation uttalade i sin rapport:
”[T] sannolikheten för att en specifik person (dvs du) kommer att drabbas av Tiangong-1-skräp är ungefär en miljon gånger mindre än oddsen för att vinna Powerball-jackpotten. I rymdflygns historia har ingen känd person någonsin skadats av att återinför rymdskräp. Endast en person har någonsin registrerats som drabbad av ett rymdskräp och lyckligtvis skadades hon inte. ”
Dessutom kommer Europeiska rymdorganisationens kommitté för samarbetsutrymme för rymdavfall (IADC) också att övervaka återinträdet noga. De kommer också att använda tillfället för att genomföra en testkampanj som är utformad för att förbättra noggrannheten i förutsägelser om återföring. Och hittills, alla deras förutsägelser indikerar att människor på jorden kommer i mars kommer att vara säkra från att falla skräp.
Så om du råkar bo nära ekvatorn, kommer den kommande mars säkert att vara en spännande tid för himmelskådare! Och om det finns någon chans att skräp landar där du bor, kan du säkert höra om det i god tid.
