Månen lyser som en fyr på jordens himmel. Vi har sett så mycket av det i våra livstid att det är lätt att ta det för givet; till och med de mänskliga landningarna på månen på 1960- och 1970-talet var så småningom för givet av allmänheten.
Lyckligtvis för vetenskapen slutade vi inte titta på månen på decennierna efter att Neil Armstrong tog sitt första steg. Här är några saker att tänka på om jordens närmaste stora granne.
1. En våldsam kollision skapade månen.
Den ledande teorin för hur månen skapades är denna: ett föremål om storleken på Mars krossade in i jorden tidigt i vår planets historia och skapade ett gäng skräp som kretsade vår planet. Skräpet kom från både jorden och objektet, och med tiden fastnade de mindre bitarna ihop och bildade månen som vi ser idag. Denna berättelse kom direkt när Apollo-astronauterna förde tillbaka några hundra kilo sten från deras uppdrag, förresten.
2. Månen håller samma sida mot jorden.
Det är inte på grund av blyghet när det gäller baksidan; det är mer en historia om jordens allvar. Månen brukade rotera i en annan takt än den kretsade runt jorden, men med tiden drog vår planet vid olika delar av månen. Med tiden flyttades mer av Månens massa till vår sida av kroppen och dess rotation blev låst till sin revolution. Detta fenomen finns förresten också i andra månar i solsystemet. Också intressant: denna enorma förskjutning inuti månen gjorde jordskorpan tunnare på vår sida, vilket innebär att det finns fler forntida lavasjöer på vår sida och fler berg på andra sidan.
3. Vilka solförmörkelser vi tar för givet? De är sällsynta.
Det beror på att månen och solen råkar vara ungefär lika stora på jordens himmel. När månens bana korsar solens (ur jordens perspektiv) kan den ibland perfekt täcka stjärnan. När det händer ser du solens korona - dess överhettade atmosfär - dyka ut runt omkretsen. Men vi skulle inte kunna se korona om månen var mycket mindre eller mycket större.
4. Och om några miljoner år kommer solförmörkelser att bli svårare att uppnå.
Månen driver långsamt bort från jorden, vilket vi fick reda på efter att Apollo-astronauterna lämnade en laserreflektor på ytan på vilken forskare kunde studsa strålar. Driften är långsam och gradvis, bara cirka fyra centimeter (1,6 tum) per år. Om detta fortsatte tillräckligt länge, skulle månen och jorden bli tidligt låsta för varandra, i den meningen att både Jorden och månen skulle hålla samma ansikten mot varandra! Men solen kommer att växa ut till en röd jätte och troligen uppsluka vår planet om fem miljarder år, långt innan tidvattenslåsningen sker.
5. Det finns vatten på månen.
Verkar som en enorm överraskning eftersom månen praktiskt taget inte har någon atmosfär, men det är sant: det är fruset vatten som lurar i permanent skuggade kratrar och potentiellt under jorden själv. Vattnet kan ha blåsats in av solvinden eller avsatts av kometer, men forskare undersöker fortfarande dess ursprung. Ingen är säker på om det finns tillräckligt med is där för att stödja en mänsklig koloni, men potentialen är spännande; det kan betyda att vi inte behöver trucka det här tunga men väsentliga godet från jorden.
6. Månen har en atmosfär.
Som vi antydde om i det föregående faktum, har månen en mycket svag atmosfär som kallas en exosfär. Mätningar från NASA: s LADEE-uppdrag bestämde att exosfären består mest av helium, neon och argon. Helium och neon kommer med tillstånd från solvinden - den kontinuerliga strömmen av partiklar från solen som genomsyrar genom solsystemet. Argonet kommer från det naturliga, radioaktiva förfallet av kalium i Månens inre.
7. Månen har dansande damm.
Särskilt runt soluppgång och solnedgång på månen tenderar damm att sväva över ytan. Det kan ha något att göra med att partiklarna är elektriskt laddade, eller det kan vara något annat fenomen på jobbet. Effekten noterades av några av Apollo-astronauterna och studerade också i detalj under LADEE-uppdraget.
8. Det finns större månar i solsystemet.
Medan vi tenderar att tänka på månen som stor - det är lite mindre än en tredjedel av jordens diameter - finns det större månar där ute. Den största månen är faktiskt Ganymede (runt Jupiter), som är större än Merkurius eller Pluto. De andra större, i storleksordning, är Titan (Saturn), Callisto (Jupiter) och Io (Jupiter). Och för att sätta detta i perspektiv är månen inte så stor eller massiv eftersom astronauterna som gick på den upplevde allvar 17% av jordens tyngdkraft.
