Tog du ett ögonblick för att titta på den augusti-videon av Grasshopper-raketen som medvetet gick åt sidan och sedan verkade sväva lite innan han återvände till Jorden? För mer videofoder finns det också detta högflygningstest som raketen tog i oktober.
Vi hoppas att du tyckte om dessa åsikter, eftersom gräshoppa går i pension. SpaceX vill nu fokusera sin energi och resurser på den större Falcon 9-R första etappen, som borde se sin första testflyg i New Mexico i december.
Det låter som SpaceX skulle ha älskat gå längre, på ett sätt. "På några sätt har vi på något sätt misslyckats med Grasshopper-programmet eftersom vi inte har drivit det till dess gräns," sa SpaceX-president Gwynne Shotwell på International Symposium for Personal and Commercial Spaceflight (ISPCS) i New Mexico förra veckan, rapporterade i NewSpace Journal. "Vi har inte brutit det."
Gräshoppa tog åtta testflyg under sin flyghistoria, som sträckte sig över ett år mellan september 2012 och oktober 2013. Den var avsedd att testa Vertical Takeoff Vertical Landing-teknik (VTVL). Det konstiga utseendet på en raket som lämnar jorden och försiktigt, medvetet rörande tillbaka ner igen vände huvuden - även i allmänheten.
Vi har täckning - och videor! - av de flesta tidigare testflyg här (datumen nedan är flygdatum, inte publiceringsdatum)
- 1 november 2012: Flyg till 32 meter.
- 17 december 2012:Flyg till 40 meter.
- 7 mars 2013:Flyg till 80,1 meter (262,8 fot).
- 17 april 2013: Flyg till 250 meter.
- 13 augusti 2013: Vidarekoppla manöver!
- 13 oktober 2013:Högsta testflyg ännu (2440 fot eller 744 meter).
De flesta raketer är endast engångsbruk och kastas antingen i omloppsbana eller (ännu bättre, för problem med rymdskräp) läggs en väg att brinna upp i jordens atmosfär. SpaceX vill dock att nästa generations Falcon 9-raket ska ha en återanvändbar första etapp för att sänka lanseringskostnaderna. (Gräshoppa var cirka 10 våningar hög, medan Falcon 9 kommer att vara cirka 14 våningar hög när man bär ett Dragon-rymdskepp ombord.)
När det gäller Falcon 9-serien levererade en raketflyg i september sin nyttolast (som inkluderade den kanadensiska Cassiope-satelliten) till rymden framgångsrikt, men inför några tekniska problem med den övre etappen - och den första etappen, eftersom raketen skulle vara långsam ner för stänk.
Som Space News rapporterade planerades två brännskador. Den första fungerade, men den andra bränningen ägde rum medan raketen snurrade, vilket påverkade flödet av bränsle. En bild som SpaceX visade visade att raketen var intakt tre meter över havet, även om den inte överlevde efter att den träffade.
"Mellan de flygningar vi har gjort med Grasshopper och den demonstrationen att vi tog tillbaka scenen, är vi verkligen nära full och snabb återanvändning av etapper," sade Shotwell i rapporten.
