[/rubrik]
Vår egen mjölkväg klassificeras som en spiralgalax. En av de vanligaste typerna är elliptiska galaxer, benämnda på grund av att de har en ellipsoidal (eller ägg) form, och ett jämnt, nästan prestislöst utseende.
Elliptiska galaxer är vanligtvis stora och innehåller hundratals miljoner till biljoner stjärnor. Universumets största galaxer är elliptiska galaxer. De är resultatet av många kollisioner mellan mindre galaxer, och alla dessa kollisioner har förstört den känsliga spiralstrukturen som vi ser i vår egen galax.
Och de är vanligtvis gamla. Elliptiska galaxer ser röda ut än spiralgalaxier som Vintergatan. Det beror på att de innehåller gamla, röda stjärnor och har mycket låga stjärnor. Allt tillgängligt gas och damm användes redan tidigare och nu återstår bara dessa gamla röda stjärnor. De har också stora populationer av kulastjärnor.
Elliptiska galaxer finns vanligtvis på de mest våldsamma platserna i universum, som i hjärtat av galaxkluster och i kompakta galaxgrupper. På dessa platser har elliptiska galaxer haft en accelererad livslängd, med många galaxföreningar och flera perioder med stjärnbildning. Dessa konstant sammanslagningar och kollisioner ökade sin storlek och använde all den tillgängliga gasen för stjärnbildningen.
De minsta dvärg elliptiska galaxerna är inte större än ett kulformat kluster och kan innehålla bara 10 miljoner stjärnor. De största elliptiska galaxerna kan ha väl över 10 biljoner stjärnor. Den största kända galaxen i universum, M87, är en elliptisk galax.
Vi har skrivit många artiklar om galaxer för Space Magazine. Här är en artikel om en forntida elliptisk galax och en annan elliptisk galax där ett svart hål stoppade sin bildning.
Om du vill ha mer information om galaxer, kolla in Hubblesites nyhetsmeddelanden om galaxer och här är NASA: s vetenskapssida om galaxer.
Vi har också spelat in ett avsnitt av Astronomy Cast om galaxer - Avsnitt 97: Galaxies.
